Воспоминания, которые для Льва Николаевича Толстого принадлежали к категории самых дорогих — это воспоминания о его детстве. Детство – это старт всей жизни, и именно это для писателя было значительным.
Детство – это начало пути, и даже самый пустяковый, казалось бы факт, если он родом из детства, был наполнен для великого писателя особым смыслом. Первая повесть, к написанию которой приступил Лев Николаевич, была, конечно, же, о детстве. В ней он раскрыл не просто понятие «детство», он нам поведал о том, чем было детство для него самого.
Следует отметить тот факт, что о детстве Лев Николаевич размышлял всегда с большой серьёзностью, он подчёркивал, что главные кирпичики души человеческой закладываются именно в детские годы.
Самым светлым, самым нежным воспоминанием был образ его матери. Княжна Мария Николаевна Волконская, в замужестве графиня Толстая, супруга Николая Ильича Толстого – именно о ней идёт речь.
Семейные воспоминания легли в основу фактического материала не только «Войны и мира», но и других, частью незаконченных литературных трудов Льва Николаевича. Большое значение вообще для выяснения его духовного склада имеют справки о личных качествах его родителей. Мать его умерла, когда Николеньке еще не исполнилось и двух лет, но впоследствии она «ожила» для своего знаменитого сына в воспоминаниях прислуги и, главным образом, в её записках о воспитании сына Николая, её письмах, дневниках.
Это была даже и не для своего времени хорошо образованная женщина с привычкой к самоанализу в своих дневниках и письмах, с развитым эстетическим чувством и большим самообладанием, которое в эпоху расцвета крепостнических нравов удерживало ее от неподобающих выходок в личном обращении с людьми, прислуживающими в доме.
В памяти Толстого, даже не столько в его памяти, как в воображении, мама – «это высшее представление о чистой любви».
Впоследствии Лев Николаевич писал о том, что так уж случилось, что не осталось ни одного портрета матери, и дорогого лица представить себе он не может.
Духовный облик материи, и всё, что он знал о ней – было прекрасным. Окружающие Льва Николаевича люди отзывались о его матери только в положительных тонах. И у Льва Николаевича сформировался образ её – образ умной, способной к художествам, хорошо игравшей на фортепиано, обладающей литературным даром, женщине. Она была великолепной сказительницей, выдумщицей. Интересные рассказы так и лились из её уст.
Совершенное представление о матери, как об идеальной женщине, Толстой пронес через всю жизнь. Честь и хвала человеку, умеющему глубоко любить свою мать.