Жили-были в одном царстве старик со старухой, и было у них три сына. Самого младшего звали Иванушкой.
Вскоре пришла беда: объявилось в тех краях чудо-юдо поганое. И пригрозило оно людям, что сожжет дотла всё царство. Загоревали старики, узнав об этом, но старшие сыновья говорят им:
— Благословите нас в путь-дорогу дальнюю! Поедем мы с чудищем поганым сразиться. Не бывать ему на родной земле! А Иванушка пусть дома останется.