С наступлением осени жители леса уже начинают готовиться и к зимнему периоду. Многие из них запасаются на время морозов и холодов новой тёплой одеждой. Вот красивые пушистые белочки. Они постепенно приобретают свойственный им зимний покров: среди ярко рыжей летней шерстки появляются проседи. Это растёт зимняя «шубка», серенькая, густая и плотная, надёжно защищающая от мороза и помогающая лучше спрятаться от врагов.
Меняют шубу и зайцы. Русак становится белым и лишь по спине у него тянется серая полоска.
У зайца-беляка с середины октября начинают белеть задние лапы и нос. Затем белизна идёт вперёд и вверх. Белеют живот, передние ноги и уши. Потом бока и задняя часть тела. В начале декабря заяц уже сплошь белый. Плохо приходится длинноухим, когда долго нет снега, а они уже вылиняли. Белый мех выдаёт их врагам.
Совсем другим становится мех на время вьюг и метелей и у лисиц, песцов, бурундуков, волков. В нём больше густого тёплого пуха – подшерстка.
Линяют к зиме и птицы. Некоторые приобретают только новое перо, а другие, вроде куропаток, меняют еще и цвет – становятся белыми, что позволяет им не быть заметными на снегу.
Многие животные «переобуваются». Лапы у рыси, зайца-беляка, песца, росомахи обрастают длинными волосами. Площадь опоры их увеличивается, а это способствует лучшему передвижению по рыхлому глубокому снегу.
А посмотрите на летнюю почти голую лапку белой куропатки и её мохнатую, покрытую густыми перышками, зимнюю лапку! У песца и куропатки, кроме того, на зиму отрастают толстые длинные когти. Ими удобно разгребать снег, добывать пищу из-под него.
В конце лета линяет водоплавающая дичь – утки, гуси, гагары. Потеряв маховые и другие крупные перья, они становятся совершенно беспомощными и не могут летать. Поэтому птицы забиваются в самые непроходимые чащи и заросли камыша на болотах и озёрах, где линяют. В случае опасности утки пытаются спасаться от врагов только вплавь, а иногда как бы бегут по воде, хлопая бесперыми крыльями. В такие периоды птица легко становится добычей хищников.
Из рассказов И.Ф.Заянчковкого