В засушливых районах Азии и Африки обитают четвероногие животные, которые отлично приспособились к существованию в условиях недостатка воды и пищи. Называются эти животные верблюды. Примечательными особенностями верблюдов являются длинная шея и наросты на спине, которые называются горбами. Но у других животных, обитающих на нашей планете, таких горбов не наблюдается. Зачем же верблюду понадобился горб? Чтобы ответить на этот вопрос, необходимо подробнее узнать об условиях жизни этих необычных животных.
Миллионы лет назад предки верблюдов жили на территории Северной Америки. В те далекие времена между Америкой и Евразией существовал сухопутный перешеек, по которому эти животные попали на Евразийский материк, и расселились на его территории. За прошедшие с того времени века климат много раз менялся, и современные верблюды теперь обитают ближе к экватору нашей планеты, на территории Северной Африки, на Ближнем Востоке и в Центральной Азии.
Организм современных верблюдов устроен таким образом, что они не могут жить в районах с высокой влажностью. Поэтому верблюды распространены там, где есть степи и пустыни. В пустынях днем бывает очень жарко, а ночи холодные. Но верблюды легко переносят резкие перепады температуры, так как имеют густой мех, который не пропускает жаркий воздух к телу днем, и сохраняет тепло ночью. Также защитой от жары служит и жировой нарост на спине, который называют горбом. У некоторых видов верблюдов есть только один горб, у других бывают два горба.
В горбах верблюда хранятся запасы жира, которые животное начинает расходовать при недостатке пищи или воды. В таких экстремальных ситуациях животное может потерять в до 100 килограммов своей массы. Впрочем, эти потери верблюды легко восполняют, когда добираются до источников воды и пищи. Известен случай, когда верблюд за один прием выпил более ста литров воды, и восполнил потерю веса! Выпитую воду верблюды хранят в желудке, и, кроме этого, они умеют выделять воду из жира, который хранится в их горбах.
Верблюды – сильные и неприхотливые животные, поэтому люди с давних пор занимаются их одомашниванием. Верблюдов уже многие тысячи лет используют для верховой езды и для перевозки грузов. За ту пользу, которую верблюды приносят людям, они получили уважительное название «корабли пустыни».