Из стихов и сказок дети знают о существовании крокодилов. Но, оказывается, у крокодилов есть близкие родственники – аллигаторы. У аллигаторов более широкая и более округлая морда, глаза у них находятся в верхней части головы. Туловище аллигаторов темного цвета, практически черное, но в зависимости от состава воды, в которой они живут, окраска может приобретать зеленоватый оттенок.
В отличие от крокодилов, которых можно встретить во многих теплых странах, аллигаторы обитают только в двух регионах нашей планеты: в реке Янцзы, протекающей по территории Китая, и на восточном побережье США. Китайские аллигаторы относятся к исчезающему виду, а вот их американские сородичи, которых еще называют миссисипскими аллигаторами, чувствуют себя превосходно, и на территории от Северной Каролины до Техаса их насчитывается более миллиона особей.
Размеры взрослого аллигатора существенно зависят от среды, в которой он обитает и от его питания. В среднем американский аллигатор имеет длину около трех с половиной метров, и вес в сто пятьдесят килограммов. Самый большой аллигатор был пойман в 1998 году в штате Техас. Его длина составила 437 сантиметров, а вес превышал 400 килограммов.
Естественная среда обитания американских аллигаторов – пресноводные водоемы: реки, болота и озера. И хотя аллигаторы иногда выходят на сушу, основную часть времени они предпочитают проводить в воде.
Срок жизни в дикой природе у аллигаторов составляет 20-30 лет. А вот в неволе они живут гораздо дольше, до пятидесяти лет.
В части питания аллигаторы считаются универсальными хищниками. Они охотятся не только на рыбу, птиц, черепах и лягушек, но и на крупных животных, обитающих на суше.
С наступлением весны аллигаторы создают семейные пары для выведения потомства. От момента откладывания яиц до появления детенышей проходит около двух месяцев. Вылупившиеся из яйца малыши имеют кожу белого цвета, а их длина составляет около двадцати сантиметров. В возрасте трех месяцев юные аллигаторы уходят в воду для самостоятельной охоты, но мать в течение года продолжает их опекать.
Миссисипские аллигаторы относятся к социальным животным, они образуют небольшие группы, причем у молодежи стремление к себе подобным развито больше, чем у взрослых особей. Аллигаторы умеют общаться друг другом, подавая сигналы как звуками, так и колебаниями воды, по которой они шлепают своей головой.
Несмотря на то, что аллигаторы являются хищниками, у них есть враги. В основном, опасности подвергаются недавно вылупившиеся малыши аллигаторов, на которых охотятся еноты, опоссумы, речные выдры и цапли.
Также опасность для аллигаторов представляет и человек. Люди охотятся на аллигаторов ради их кожи и вкусного мяса. В шестидесятых годах двадцатого века популяция аллигаторов начала сокращаться из-за подобной охоты, но своевременно принятые законы об охране этих животных позволили восстановить популяцию. В настоящее время на аллигаторов не только охотятся, но и разводят их на особых фермах.
Интересные факты про аллигаторов
Американские аллигаторы, обитающие в Северной Каролине, очень своеобразно проводят зимний период. С приближением холодов они постепенно вмерзают в лед, высунув над поверхностью воды только свой нос. В таком состоянии они впадают в спячку, из которой выходят только весной, когда лед начнет таять.
Миссисипский аллигатор является самой крупной рептилией на территории Северной Америки.
У аллигатора в течение всей его жизни вырастают новые зубы взамен сломанных и выпавших.
Загадка про аллигатора
Есть на свете зверь такой,
Длинный он и очень злой,
Сам с широкой, темной мордой,
По реке плывет он гордо,
Кто-то скажет — крокодил,
Что в реке огромной жил.
Будет он почти что прав,
Нам ответ подобный дав.
Он почти что терминатор,
А зовется… аллигатор.