Наш общий дом, планета Земля – это огромный шар, который вращается вокруг звезды под названием Солнце. Размер Солнца очень велик по земным меркам: оно в 100 раз больше Земли. И по сравнению с ним наша планета кажется совсем крохотной. Но кроме Земли, вокруг Солнца вращаются и другие планеты, а также космические тела малых размеров.

Солнце и все космические объекты, вращающиеся вокруг него, ученые-астрономы называют Солнечной системой.

Самый массивный объект Солнечной системы – это звезда Солнце, одна из звезд нашей галактики. В галактике есть множество разных звезд. Ученые делят их на классы. Звезда Солнце относится к классу желтых карликов. Масса Солнца составляет 99,9% процента от массы всех объектов Солнечной системы. Имея такую огромную массу, Солнце притягивает к себе все остальные космические тела и не дает им покинуть Солнечную систему.

Планеты Солнечной системы

Планеты Солнечной системы движутся вокруг Солнца по круговым орбитам. На самом деле, эти орбиты не совсем круглые, а имеют форму эллипса. Поэтому расстояние от планет до Солнца меняется при их движении по своим орбитам. Орбиты всех планет расположены в одной плоскости, которую астрономы называют плоскостью эклиптики. Все планеты вращаются вокруг Солнца против часовой стрелки, если смотреть на Солнечную систему со стороны Северного полюса нашей планеты.

Ученые разделяют планеты, вращающиеся вокруг Солнца, на две группы. Первая группа планет, которая находится во внутренней области Солнечной системы – это планеты с твердой оболочкой, похожие на нашу Землю. Их называют планетами земной группы. К ним относятся, в порядке расположения от Солнца – Меркурий, Венера, Земля и Марс.

Во внешней области Солнечной системы располагаются другие четыре планеты, так называемые газовые гиганты – Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун Эти планеты состоят в основном из водорода и гелия. Но вокруг этих газовых гигантов вращаются многочисленные спутники, имеющие твердую оболочку.

Астероиды

Между орбитами Марса и Юпитера располагается так называемый пояс астероидов – область, заполненная малыми космическими телами с размерами от нескольких метров до сотен километров. Эти космические тела называют астероидами. Основная их масса вращается по орбите, близкой к круговой, между орбитами Марса и Юпитера. Но некоторые астероиды имеют значительно вытянутую эллиптическую орбиту, и при своем движении они пересекают орбиты Марса и Земли, порой создавая опасность столкновения астероида с нашей планетой.

Пояс Койпера

За орбитой планеты Нептун находится еще одна область скопления малых космических объектов, похожая на пояс астероидов. Ученые называют эту область поясом Койпера. В поясе Койпера находится большое количество осколков, состоящих в основном изо льда. Ряд объектов в этой области имеет довольно крупные размеры, а один из них, имеющий название Плутон, долгое время считался девятой планетой Солнечной системы. Но в 2006 году астрономы лишили Плутон статуса полноценной планеты и отнесли это небесное тело к группе карликовых планет, к которым также относятся Хаумеа, Макемаке, Эрида и крупнейший объект из пояса астероидов, Церера.

Кометы

В Солнечной системе присутствует группа космических тел, которые получили название кометы. Кометы состоят изо льда с вкраплением метеоритной пыли. По своему составу они напоминают огромные грязные снежки. Орбиты, по которым вращаются кометы вокруг Солнца, похожи на сильно вытянутые эллипсы, которые простираются далеко за окраины Солнечной системы. Когда какая-либо из комет приближается к Солнцу, с ее поверхности начинается интенсивное испарение вещества, и тогда у кометы появляется пышный хвост. У некоторых комет хвосты настолько огромны, что их можно наблюдать невооруженным глазом.

Самая известная из комет – комета Галлея, период обращения которой вокруг Солнца составляет 75,5 лет. Последний раз ее наблюдали в 1986 году, а в следующий раз она появится на небосклоне в 2061 году. Ученые сумели подготовиться к моменту последнего визита кометы Галлея и отправили на сближение с ней пять космических аппаратов, которые сделали около полутора тысяч снимков этого небесного тела, и определили размеры ядра кометы Галлея, которое по форме напоминает картофелину длиной четырнадцать километров.

С наступлением космической эры во второй половине двадцатого века люди использовали возможности космической техники для исследования Солнечной системы. Космические зонды побывали у всех планет, а на некоторых из них была совершена посадка и проведены исследования с помощью движущихся исследовательских модулей.

А два космических аппарата, «Вояджер-1» и «Вояджер-2», запущенных в космос еще в 1977 году, не только обследовали далекие планеты-гиганты, но и сумели покинуть пределы Солнечной системы, передавая ученым информацию о свойствах межзвездного космического пространства.

Автор текста: Лев Поясникин