Интересный вопрос — какая из планет Солнечной системы дальше всего отстоит от Солнца? Долгое время такой планетой считался Плутон – маленький шар из камня и льда массой в одну шестую массы Луны. Однако в 2006 году Международный астрономический союз причислил Плутон к группе карликовых планет, и с этого момента самой дальней полноценной планетой принято считать Нептун – восьмую планету Солнечной системы.
История открытия планеты Нептун весьма примечательна. А примечательность состоит в том, что существование и местоположение этой планеты астрономы сумели вычислить с помощью математических методов. Это произошло в процессе наблюдений за вновь открытой планетой Уран. Астрономы обратили внимание, что траектория движения Урана отличается от расчетной, и высказали предположение, что на движение Урана оказывает влияние какое-то массивное космическое тело.
С помощью математических вычислений ученые смогли даже определить местоположение этой неизвестной планеты, и в 1846 году именно в этом месте она и была обнаружена при наблюдении в телескоп. Первооткрывателями планеты Нептун считаются француз Леверье и англичанин Адамс, математические расчеты которых привели к обнаружению планеты.
Интересно отметить, что Нептун наблюдал еще Галилео Галилей в 1612 году. Но он посчитал, что видит неподвижную звезду. И это неудивительно, поскольку Нептун совершает один оборот вокруг Солнца примерно за 165 земных лет, а значит, относительно звезд это небесное тело перемещается крайне медленно, и при кратковременных наблюдениях кажется неподвижным.
Вновь открытую планету астрономы решили назвать Нептуном, в честь бога морей из римской мифологии. Так была соблюдена традиция — присваивать планетам Солнечной системы имена древних богов.
В силу того, что Нептун находится на окраине Солнечной системы, и он удален от Солнца в тридцать раз дальше, чем наша Земля, ученым было сложно получить детальную информацию об этой планете. И только с наступлением космической эры появилась возможность пополнить копилку знаний о Нептуне.
Межпланетная космическая станция «Вояджер-2» добралась до Нептуна в 1989 году. На Землю были отправлены изображения Нептуна и его крупнейшего спутника Тритона. Космический аппарат подтвердил наличие у Нептуна магнитного поля и выявил высокую активность атмосферы этой далекой планеты. Кроме того, с помощью «Вояджера-2» удалось открыть еще несколько новых спутников Нептуна и установить тот факт, что этот ледяной гигант имеет систему колец, правда не такую грандиозную, как у Сатурна. (Ледяной гигант — это планета-гигант, состоящая преимущественно из элементов тяжелее водорода и гелия, таких как кислород, углерод, азот и сера).
История открытия планеты Нептун наглядно показала практическую пользу такой науки, как математика. Ученые XIX века сумели предсказать существование неизвестной планеты буквально с помощью пера и бумаги. Их математические расчеты оказались абсолютно верными, и люди Земли открыли для себя новую планету Солнечной системы. Такова сила науки, такова сила знания.
Автор текста: Лев Поясникин