Еще в древние времена наблюдательные люди определили, что некоторые из небесных тел, видимых в ночном небе, перемещаются относительно звезд. Со временем стало известно, что эти небесные тела — планеты, которые вращаются вокруг Солнца, так же, как вращается вокруг него наша планета Земля. Планеты, в отличие от звезд, светят отраженным от Солнца светом. А какая же из планет ярче всех на ночном небосводе?
Эту планету люди называют Венера. Яркость Венеры настолько сильна, что в безлунную ночь ее свет способен давать тень. Увидеть Венеру невооруженным глазом можно сразу после захода Солнца или же перед его восходом. Поэтому люди еще называют Венеру утренней звездой и одновременно с этим вечерней звездой.
Свое название планета получила в честь древнеримской богини красоты Венеры, дочери бога Юпитера. Считается, что потомки богини Венеры основали Рим, поэтому ее называют праматерью римского народа.
Венера – вторая от Солнца планета, ближе, чем она, к нашему светилу только планета Меркурий. А следом за Венерой находится планета Земля, третья планета от Солнца. Земля и Венера очень похожи по своему размеру, силе тяжести и продолжительности года, их называют планетами-сестрами.
При наблюдении Венеры в телескоп можно увидеть, что она представляет собой шар серебристо-серого оттенка. Поверхность планеты в телескоп не видна, потому что Венера окутана плотной атмосферой, состоящей в основном из углекислого газа. За счет такой плотной атмосферы на планете существует парниковый эффект. Солнечные лучи так нагревают планету, что температура на ее поверхности выше, чем на поверхности Меркурия и составляет 460 градусов по шкале Цельсия.
Укутанная плотной атмосферой, Венера долгие столетия оставалась планетой-загадкой для людей. А фантазия писателей представляла ее населенной диковинными существами. Еще в XIX веке появились такие произведения о таинственной планете, как «Путешествие к Венере» Ахилла Эйро и «Путешествие на Венеру» Густава Поупа.
В фантастической литературе XX века следует отметить рассказ Рэя Брэдбери «Всё лето в один день», где описывается колония людей на Венере, которые могут видеть Солнце только один час в семь лет. В отечественной литературе заслуживает внимания повесть братьев Стругацких «Страна Багровых Туч», написанная в 1959 году. Герои повести, отважные космолетчики, высаживаются на поверхность Венеры и находят аномальную зону под названием Урановая Голконда.
С наступлением космической эры люди стали отправлять к таинственной планете космические аппараты, чтобы получить знания о Венере. Первый пролет мимо Венеры совершил в 1961 году аппарат «Венера-1». В 1965 году станция «Венера-3» совершила жесткую посадку на поверхность планеты. В последующие годы советские станции серии «Венера» и американские «Маринеры» проводили исследования венерианской атмосферы.
В 1975 году советские аппараты «Венера-9» и «Венера-10» сумели передать черно-белые изображения с поверхности загадочной планеты. А в 1981 году аппаратом «Венера-13» были переданы цветные изображения и аудиозапись. В 1989 году американский аппарат «Магеллан» осуществил подробную радиолокацию поверхности планеты, что позволило составить карту ее рельефа.
Исследование планеты Венера продолжается и в XXI веке. По мере возможности ученые и инженеры отправляют к Утренней звезде новые, более совершенные космические аппараты. А мы, жители Земли, каждый вечер и каждое утро можем наблюдать на небосводе самую яркую планету Солнечной системы.
Автор текста: Лев Поясникин