История открытия седьмой планеты Солнечной системы, Уран, довольно интересна, и напрямую связана с изобретением телескопа. Поначалу древние астрономы предполагали, что наблюдаемое невооруженным глазом небесное тело – тусклая звездочка в созвездии Тельца. Но в 1871 году английский астроном Уильям Гершель, наблюдая за этим небесным телом в телескоп, зафиксировал его перемещение относительно звезд, и высказал предположение, что это комета.
Впоследствии Гершель провел дополнительные наблюдения, используя линзы с разным увеличением. Он обнаружил, что наблюдаемое небесное тело при разном увеличении телескопа меняет свои видимые размеры, чего не происходит при наблюдении звезд.
К наблюдениям за вновь открытым небесным телом подключились и другие астрономы. Немецкий астроном Иоганн Боде высказал предположение, что это планета, орбита которой находится дальше орбиты Сатурна, шестой планеты Солнечной системы.
Французский астроном Лаланд предложил назвать новую планету Гершелем, в честь ее первооткрывателя. Однако Иоганн Боде предложил другой вариант. Традиционно планетам давали имена богов, как правило римских. Продолжая эту традицию, Боде предложил назвать планету, расположенную за орбитой Сатурна, Ураном, поскольку в греческой мифологии бог Уран был отцом бога Сатурна. Впоследствии название Уран закрепилось за вновь открытой планетой, и было принято всеми астрономами.
Что же представляет из себя седьмая планета Солнечной системы? Астрономы рассчитали, что Уран удален от Солнца в двадцать раз дальше, чем Земля. При наблюдении в мощный телескоп эта далекая планета выглядит, как бледно-голубой шар. В отличие от Сатурна и Юпитера, которые относят к газовым гигантам, Уран был определен учеными, как ледяной гигант. Предполагается, что у этой планеты каменное ядро, покрытое ледяной оболочкой, которая, в свою очередь окутана атмосферой из водорода и гелия.
Уникальная особенность планеты Уран заключается в том, что ось ее вращения расположена практически горизонтально по отношению к плоскости орбиты. Планета как бы лежит на боку, и она катится по своей орбите, подобно колесу, в отличие от других планет, ось вращения которых располагается вертикально.
Полный оборот вокруг Солнца планета Уран совершает за восемьдесят четыре земных года. Интересно отметить, что при расчетах орбиты Урана астрономы выявили необычные отклонения фактического положения планеты от расчетного, и пришли к выводу, что за Ураном находится еще одна крупная планета, которая своим притяжением влияет на движение Урана по орбите. Так, с помощью математических вычислений, была открыта восьмая планета Солнечной системы, Нептун.
У планеты Уран имеются спутники. Два самых крупных из них, Титанию и Оберон, открыл Уильям Гершель в 1787 году. Спустя шестьдесят четыре года, в 1851 году, Уильям Лассел открыл еще два спутника Урана, которым дали название Ариэль и Умбриэль. А в 1948 году Джерард Койпер открыл спутник Миранда. На текущий момент у планеты Уран насчитывается более 20 спутников, открытых разными группами исследователей космоса.
Как и другие планеты-гиганты Солнечной системы, Уран имеет кольца, но они слабо различимы при наблюдении в телескоп, поскольку состоят из темных частиц.
Значительное удаление планеты Уран от Земли затрудняет его изучение с помощью космических аппаратов. Однако, при выполнении миссии «Вояджер-2», эта межпланетная космическая станция в 1986 году совершила пролет вблизи Урана. Минимальное расстояние до планеты во время этого пролета составило около восьмидесяти тысяч километров. Аппарат передал на Землю фотографии Урана и его спутников, причем было открыто десять новых спутников. Также ученые получили ценную информацию об атмосфере Урана и его магнитном поле.
Планета Уран привлекает внимание ученых своими необычными свойствами, и нельзя исключать, что к этой уникальной планете будет отправлена специальная космическая экспедиция, которая позволит ученым получить более полное представление о том, как происходило формирование Солнечной систем миллиарды лет назад.
Автор текста: Лев Поясникин