Дети любят шоколад! А из чего же делают это лакомство? Чтобы получить ответ на этот вопрос, необходимо отправиться в Южную Америку, где растет шоколадное дерево. Конечно же, на ветвях этого дерева вовсе не растут готовые плитки шоколада. Это растение, которое еще по-другому называют какао, дает плоды с крупными семенами, которые называют какао-бобами.
Какао – это дерево, которое в дикой природе может достигать в высоту до двенадцати метров! Растет оно в тропических лесах Центральной и Южной Америки. Еще в древние времена коренные жители тех мест, майя и ацтеки, делали из тертых какао-бобов горький напиток, который они называли «щоколатль», что в переводе означало «горькая вода». Напиток этот был питательным и полезным, поскольку в какао-бобах содержится много масла и различных витаминов.
После того, как европейцы открыли путь в Америку, это растение стало распространяться по планете. Но какао оказалось крайне капризным растением, и расти и плодоносить оно может только в определенных районах нашей планеты, близких к экватору. В наше время плантации какао-дерева имеются не только в Центральной и Южной Америке, но также на Африканском континенте и в Индонезии.
Когда какао-бобы стали появляться в Европе, из них научились делать горячий шоколад. Этот напиток, содержащий большое количество какао-масла, долгое время оставался дорогим удовольствием, и был доступен только высшим слоям европейского общества.
Но позднее, в XIX веке появились технологии, позволяющие разделить тертые какао-бобы на какао-масло и сухой какао-порошок. Из какао-масла стали изготавливать твердый шоколад, а сухой какао-порошок, который можно было хранить достаточно долго, стал основой напитка, который нам известен под названием «какао». Готовят этот напиток, смешивая какао-порошок с закипающим молоком. В эту смесь обычно добавляют определенное количество сахара, чтобы напиток был сладким.
Сейчас нашу жизнь трудно себе представить без шоколада и какао-напитка. Но когда-то наши предки понятия не имели об этих сладких угощениях. И лишь эпоха великих географических открытий и труд ученых сделали популярными на всей планете продукты из плодов какао-дерева.