Ночное небо всегда завораживало людей своей бездонной глубиной и величественным сиянием множества звезд. Наблюдая за звездами, можно заметить серебристую полосу, образованную звездами. В древние времена люди назвали ее «Млечный Путь». Почему же на ночном небе видна такая «звездная дорожка» и что она собой представляет?

Чтобы узнать это, надо понять, как устроено окружающее нас космическое пространство. Наша Земля — это планета, которая вращается вместе с другими планетами вокруг звезды, которую мы называем Солнце. Но звезда Солнце не одинока в космическом пространстве. У Солнца есть соседки — другие звезды.

В космосе звезды собраны в огромные скопления. Каждое такое скопление, называемое «галактикой», насчитывает миллиарды звезд. Галактики бывают разными — сферообразными, эллиптическими, спиральными. Спиральная галактика похожа на огромное колесо со спицами, только без обода и спицы у такого «колеса» изгибаются, потому что спиральная галактика вращается. Если бы человек мог попасть на окраину такой галактики и посмотрел бы в сторону ее центра, то он увидел бы широкую полосу из звезд.

Именно такую полосу мы и видим в ночном небе. Солнце вместе со своими планетами находится на окраине нашей галактики, которая так и называется — Галактика. С древнегреческого языка слово «галактика» переводится как «Млечный Путь».

У древних греков существовало много легенд о богах Олимпа. Одна из них гласит, что однажды богиня Гера кормила молоком Геракла и часть молока разлилась по небу в виде молочной дорожки, которую люди так и назвали — Млечный Путь.

Автор текста: Лев Поясникин