Неотъемлемой частью природы нашей планеты является лес. Лес – это содружество разных растений, среди которых главными являются деревья. Леса занимают третью часть всей суши планеты Земля, они играют большую роль в жизни ее обитателей.
Растения в лесу развиваются на нескольких ярусах. Самый высокий ярус – это кроны деревьев. В густых лесах, например, тропических, эти кроны смыкаются настолько плотно, что существенно ослабляют солнечный свет, и нижних ярусов в таких лесах нет.
Но в лесах умеренной полосы верхний ярус из крон деревьев бывает не очень плотным, он пропускает достаточно света для развития в лесу других растений. В таких лесах имеется более низкий ярус, состоящий из невысоких деревьев и кустарников. Этот ярус носит название подлесок.
Еще ниже подлеска находится травяной ярус, на котором произрастают различные травы и лесные цветы. В некоторых лесах травяной ярус практически отсутствует, но имеется моховой ярус, который представлен различными мхами и лишайниками.
Следующим ярусом леса является лесная подстилка, которая состоит из опавших листьев, веток, остатков растений и продуктов жизнедеятельности животных. И самым нижним ярусом леса является подземный ярус, который состоит из корней растений, почвы и ее обитателей – грибов и микроорганизмов.
Кроме травы, мха и подстилки, на лесной почве часто находится валежник, который представляет собой стволы упавших деревьев. Деревья в лесу падают, как правило, из-за сильного ветра. Валежник, с одной стороны полезен для леса, так как перегнившая древесина стволов хорошо удобряет почву. С другой стороны, свежий валежник представляет опасность, потому что в случае лесного пожара валежник способствует быстрому распространению огня. Поэтому желательно избавлять лес от валежника. Этим занимаются люди, живущие рядом с лесом, которые используют свежий валежник для заготовки дров.
По виду деревьев леса делятся на лиственные и хвойные. В свою очередь, лиственные леса делятся на широколиственные и мелколиственные. В широколиственных лесах растут такие деревья, как дуб, клен, липа, ясень. А мелколиственные леса заполнены березами, осинами и ольхой. Леса, в которых растут как лиственные, так и хвойные деревья, называют смешанными лесами.
Лес – это не только сообщество растений, это еще и сообщество животных, для которых лес является родным домом. В лесу обитает множество птиц, которые населяют все лесные ярусы, начиная от травы и заканчивая верхушками деревьев. По лесной земле бегают мелкие грызуны, важно ходят ежики. Между деревьями скачут зайцы, по деревьям прыгают белки. Во многих лесах обитают копытные животные – кабаны, косули, олени и лоси. Есть в лесу и хищники – лисы и волки. И, конечно же, в лесу можно встретить и царя зверей – медведя.
Лес – это сложная биологическая система. Растения служат кормом для части животных. А животные, поедая плоды растений, разносят семена, тем самым помогая растениям распространяться по лесу.
Леса играют большую роль не только для их обитателей, но и для всех живых существ на планете, в том числе и для человека. Лесные растения вырабатывают кислород, так необходимый для дыхания. Кроме того, лес является источником топлива для тех людей, которые отапливают свои жилища дровами. Также лесные деревья служат источником для изготовления пиломатериалов, используемых при строительстве жилья и для изготовления мебели.
Лес – это наше общее богатство, и к нему следует относиться бережно. Не следует ломать или бездумно рубить деревья в лесу, или же разжигать костры там, где это запрещено. Нельзя оставлять в лесу мусор, особенно пластиковый, который практически не разлагается. Бережное отношение к лесу необходимо воспитывать с самого раннего детства. Ребенок должен понимать, что деревья, приносящие людям пользу, беззащитны перед человеком, а для того, чтобы на месте срубленного дерева выросло новое из маленького ростка, потребуется много десятилетий.