На африканском континенте водятся самые большие в мире птицы – страусы. Их рост с учетом длинной шеи может достигать почти трех метров, а вес составляет около 150 килограммов. А еще в Австралии водятся птицы, которых все называют страусами, однако страусами они не являются, хотя и очень похожи на них внешне. Эти птицы называются страусы эму.
Впервые этих коренных обитателей Австралии европейцы увидели еще в 1696 году, когда высадились на западном побережье этого континента. Позднее эму обнаружились и на восточном побережье Австралии, там, где были образованы первые поселения европейских колонистов.
Долгое время ученые относили страусов эму к отряду страусообразных, но в конце XX века они пересмотрели свое мнение, и стали относить этих птиц к отряду Казуарообразных. И, действительно, птицы эму отличаются от африканских страусов. У них на ногах по три пальца, в то время как у африканских страусов только по два пальца на каждой ноге. Также у страусов эму имеются остаточные крылья, длина которых достигает двадцати сантиметров. И оперение у этих птиц более рыхлое, чем у африканских страусов, оно больше напоминает шерсть, чем классический перьевой покров.
Страусы эму относятся к эндемикам, то есть в дикой природе они обитают только в ограниченном регионе нашей планете, а именно, в Австралии. Эму имеют длину тела до 150-190 сантиметров, а их средний вес составляет около 30 килограммов. Ноги у них длинные, они позволяют птице делать шаги размахом до 275 сантиметров! Птицы эму ведут кочевой образ жизни, и в поисках пищи преодолевают большие расстояние.
Питаются эму, в основном, растительной пищей, в состав которой входят плоды, коренья и трава. Но также в их рационе есть и насекомые. Птицы эму наносят вред культурным посевам, из-за чего австралийские фермеры относятся негативно к этим птицам. В тридцатые года двадцатого века даже состоялась так называемая «Война с эму», во время которой были уничтожены десятки тысяч особей этого вида.
В наше время страусов эму начали разводить на специальных фермах, которые есть не только в Австралии, но также в Северной Америке, в Перу и в Китае. Мясо этих птиц считается постным, поскольку содержит мало жира и холестерина.
Страусы эму – это такой же типичный обитатель австралийского континента, как и кенгуру. Поэтому изображение этих птиц, наравне с изображением кенгуру, присутствует на гербе Австралии.