На нашей красивой планете Земля очень много воды, которая сосредоточена в морях, океанах, реках и озерах. В морях и океанах вода соленая, она непригодна для питья. Источником пресной воды являются реки и озера.
Самым крупным на планете резервуаром пресной воды является озеро Байкал, которое располагается в южной части Восточной Сибири. В этом озере содержится около двадцати процентов всех запасов пресной воды на планете.
Размеры озера Байкал впечатляют – его длина составляет 636 километров. А ширина озера разнится: от 24 до 79 километров. Местные жители с давних времен называют озеро Байкал морем.
Это озеро является рекордсменом среди озер не только по площади водной поверхности, но и по глубине. Его средняя глубина составляет около 750 метров, а максимальная глубина, зафиксированная учеными, 1642 метра.
Такие большие размеры озера Байкал определяют тот гигантский объем воды, который в нем содержится. По оценкам специалистов, запасы воды в озере составляют почти двадцать четыре тысячи кубических километров воды!
Уникальность байкальской воды не только в ее огромных запасах. Главной особенностью этой воды является ее необыкновенная чистота и прозрачность. В воде Байкала очень мало минеральных солей. Кроме того, вода в Байкале сохраняет свою чистоту на протяжении миллионов лет, в то время как в других озерах заиливание и заболачивание происходит в течение сотен тысяч лет.
Необыкновенную чистоту байкальской воды обеспечивает микроскопический рачок эпишура, популяция которого распространена по всему озеру. Эпишура питается органикой, пропуская через себя байкальскую воду, тем самым очищая ее и делая прозрачной.
Озеро Байкал возникло миллионы лет назад в результате деформации земной коры. Существует древняя легенда, которая гласит, что однажды, после сильного землетрясения, земля разошлась в стороны, и в образовавшейся огромной трещине возникло сильное пламя, которое стало пожирать все вокруг. Люди стали кричать: «Бай гал!» («Пламя, остановись!»). И случилось чудо – огонь погас, а гигантская расщелина заполнилась прозрачной водой. Так, согласно легенде, и появилось озеро Байкал.
Откуда же приходит в Байкал вода? В это озеро впадает несколько сотен рек и ручьев разной величины. Самая крупная из них – река Селенга, истоки которой находятся на территории Монголии. А вытекает из озера только одна река, Ангара, о которой в старину тоже была сложена красивая легенда. В легенде говорится, что у богатыря Байкала были сотни сыновей, и только одна дочь по имени Ангара. Отец хотел выдать дочь замуж за своего соседа по имени Иркут. Но Ангара не прислушалась к воле отца, и сбежала к красавцу по имени Енисей. Вдогонку непокорной дочери отец бросил огромную скалу. Эта скала, под названием Шаман-камень стоит у истока реки Ангары, возле поселка Листвянка.
Озеро Байкал уникально не только своими огромными запасами чистой воды, но и удивительной природой вокруг. Вблизи озера сложилась уникальная биосфера из растений и животных, которых больше нет нигде в мире. Эти невероятно красивые места привлекают огромное количество туристов.