На планете Земля происходят разные природные явления. Это дожди, грозы, снегопады, ураганы. Особое место среди этих явлений по величию и грозности занимают извержения вулканов. Вулканы – это природные образования, которые возникают в тех местах, где в земной коре имеются трещины.
Глубокие недра нашей планеты очень горячие, но земная кора защищает все живое от глубинного жара. Однако порой раскаленная магма через трещины в коре вырывается на поверхность и происходит вулканическое извержение. Извержение вулкана сопровождается выбросом большого количества дыма, пепла и горячей лавы, которая растекается вокруг места извержения и сжигает все на своем пути.
Когда лава остывает, она становится твердой. Но когда извержение повторяется, из недр Земли вырываются новые порции лавы, которые ложатся поверх застывшей. Так образуется возвышенность конической формы, которую и называют вулканом. В центре вулкана имеется углубление, похожее на воронку, которую называют кратером. Извержение вулкана может длиться как несколько дней, так и в течение нескольких лет.
В настоящее время на Земле насчитывается около 900 активных вулканов. Самые популярные из них, известные еще с античных времен — вулканы Везувий и Этна, которые находятся на юге Италии. Но рекордсменом по количеству вулканов среди европейских стран является Исландия, на территории которой располагается около трехсот вулканов.
На территории России есть гигантское скопление вулканов, как действующих, так и потухших, которое находится на востоке страны, на полуострове Камчатка. Количество вулканов в этом уникальном месте, по разным источникам, колеблется от нескольких сотен до нескольких тысяч. Самый известный из них – вулкан Ключевская сопка, высота которого составляет почти пять километров, а возраст оценивается в восемь тысяч лет.
Есть вулканы и в западном полушарии нашей планеты. В Мексике это Попокатепетль, в Гватемале – Пакайя, в Коста-Рике – Ирасу, в США – Йеллоустоунский супервулкан и вулканы Августин и Врангель на Аляске.
Вулканы есть не только на Земле, но и на других планетах Солнечной системы. Так, на Марсе обнаружен древний потухший вулкан, который назвали Олимпом. Это самый высокий вулкан в Солнечной системе, его высота более двадцати километров!
Есть в Солнечной системе и действующие инопланетные вулканы. Самым активным в этом плане является спутник Юпитера, который называется Ио. Его действующие вулканы извергают вещество на высоту более трехсот километров!
Извержение вулкана – это чрезвычайное природное явление, которое несет опасность всем обитателям планеты. Вулканические выбросы рассеиваются в атмосфере планеты и влияют на ее климат. Ученые, исследуя древние рукописи и образцы льда в Антарктиде, доказали, что извержение неизвестного крупного вулкана, случившееся в Средние Века, спровоцировало пятнадцатилетний период холода и голода в Средиземноморье.
И хотя на протяжении многих лет ученые всего мира пытаются создать методики предсказания вулканических извержений, на практике это так и остается практически невозможным. И людям, живущим вблизи активных вулканов, приходится всегда быть готовыми покинуть места обитания в случае, если вулкан внезапно проснется.