Люди с детства обращают внимание на то, как порой колышутся ветви деревьев, как трепещут листочки на этих ветках, как на улицах, бывает, поднимаются тучи пыли. Какое природное явление вызывает к жизни подобное движение? Это явление называется ветер. Что же такое ветер и как он возникает в природе?
Рассказ следует начать с того, что наша планета Земля окружена воздушной атмосферой. Днем воздух под воздействием солнечных лучей нагревается, а ночью остывает. Нагретый воздух стремится подняться вверх, создавая у поверхности область пониженного давления, а остывающий воздух устремляется вниз, что способствует повышению атмосферного давления у поверхности.
Но разные участки земной поверхности нагреваются с разной скоростью. Например, водная поверхность нагревается медленнее суши, но и остывает ночью она тоже медленнее.
За счет разницы в нагреве разных участков земной поверхности давление воздуха везде разное. И в этой ситуации срабатывает свойство воздуха перемещаться из области повышенного давления туда, где давление ниже. Так и возникает явление, которое называется ветер. Ветер представляет собой поток воздуха, который движется параллельно поверхности Земли.
В одной и той же местности в разное время года и в зависимости от погодных условий ветер может дуть с разных направлений. Принято называть ветер в соответствии со сторонами света. Если ветер дует строго с запада, то его называют западным ветром, если с юга – южным ветром. Если направление ветра является промежуточным между сторонами света, в названии ветра указывают обе стороны света, например, юго-западный ветер.
Однако в масштабах всей планеты есть характерные направления в перемещении воздушным масс. Поскольку сильнее всего воздух нагревается на экваторе, воздушные массы в этой области планеты поднимаются вверх и затем устремляются к полюсам. Остывая, эти воздушные массы опускаются к поверхности Земли и либо возвращаются к экватору, либо продолжают свое движение к полюсам. При этом свое влияние оказывает и вращение планеты вокруг оси, которое смещает воздушные потоки в Северном полушарии вправо, а в Южном – влево.
Направление, с которого дует ветер, и его постоянство зависит от местности. Так, в тропических широтах дуют ветры, которые называются муссоны. Летом муссоны дуют с моря на сушу, а зимой, наоборот, с суши на море. Другой тип ветра, тоже характерный для тропиков, называется пассат. Такой ветер дует с одного и того же направления в течение всего года. В Северном полушарии пассаты дуют с северо-востока, а в Южном, с юго-востока.
С давних времен люди научились использовать силу ветра, обращая ее себе на пользу. Одно из древнейших изобретений человека – парус. С помощью парусов, наполняемых ветром, люди стали совершать плавания, сначала по морям, а затем и по океанам, открывая при этом новые континенты.
Еще одним важным изобретением человека стала ветряная мельница, которая давала возможность преобразовать силу ветра в энергию вращения. Особое распространение ветряные мельницы получили в Голландии, где с их помощью откачивали воду из низин и осушали болота.
В наше время ветряные мельницы сменились ветряными электростанциями. Теперь энергия ветра превращается в экологически чистое электричество, так необходимое современной цивилизации.
Силу ветра можно использовать не только для важных дел, но и для развлечений. У детей большой популярностью пользуется еще одно древнейшее изобретение людей – воздушный змей. Эта простая и незамысловатая игрушка позволяет ощутить силу ветра и насладиться красотой полета воздушного змея, парящего высоко в небе.
Автор текста: Лев Поясникин