В умеренных и северных широтах нашей страны живёт и радуется птица с труднопроизносимым названием – вальдшнеп. Если дословно перевести это слово с немецкого языка, получится вполне привычное для нас имя — лесной кулик. Эта птица, по размерам сопоставимая с голубем, любит селиться во влажных лесах смешанного типа. Окрас у вальдшнепа неприметный, ржаво-буроватый, с пестринками в верхней части тела. Клюв – прямой и длинный. Крылья у птицы широкие, а летает она, как сова. Вальдшнепы – популярный объект для охотников за птицами.
Зимуют вальдшнепы в теплых странах и только к весне возвращаются на родину. Прилетев, птицы отыскивают проталины и сразу прижимаются к земле, полностью теряясь на фоне прошлогодних листьев.
Кормятся вальдшнепы очень интересным способом. Их длинный клюв, который похож на острый пинцет, проникает глубоко в землю и там нащупывает дождевых червей. На кончике этого клюва есть чувствительные нервные окончания, которые и помогают отыскивать добычу в глубине почвы. Необходимость доставать пищу буквально из-под земли и заставляет вальдшнепов селиться в лесах с влажной почвой, где грунт достаточно мягкий. Также своим острым клювом они переворачивают прошлогоднюю листву и достают из-под нее личинок различных насекомых.
Вальдшнепы ведут тихий образ жизни и практически никогда не подают голоса. Исключение составляет только брачный период. Перед началом гнездования у вальдшнепов начинается необычный брачный обряд, который называется «тяга». Этот обряд сопоставим с токованием глухарей и тетеревов, но имеет свои особенности. Начинается действо вечером, практически в сумерках. Самцы вальдшнепов плавно и протяжно летают над поляной, где сидят самки, и издают неповторимые призывные звуки. Дождавшись приглашения самки, вальдшнеп снижается. Если одновременно два самца отреагируют на приглашение, между ними начинается настоящая битва с головокружительными воздушными погонями. Это сражение длится до тех пор, пока один из соперников не скроется из виду.
Но когда брачный период заканчивается, самка вальдшнепа остается в одиночестве. Она сама строит гнездо в укромном уголке леса и откладывает там яйца. Через определенное время из яиц появляются птенцы, покрытые пухом красновато-желтого оттенка. Уже на второй день детишки начинают шустро бегать. Днем они вместе с мамой прячутся в густых зарослях, а поздно вечером выходят на поиски корма к лесным речушкам и болотцам. Через несколько недель птенцы начинают летать и самостоятельно добывать себе пищу.
В июле у вальдшнепов начинается период линьки, и они прячутся от посторонних глаз в самых глухих местах леса. В сентябре, под покровом ночи, вальдшнепы тихо и незаметно покидают наши края и улетают на зимовку в теплые страны.
Автор текста: Лев Поясникин