Детям хорошо известен добрый крокодил Гена из популярного мультфильма про Чебурашку. Но в реальной жизни крокодилы – опасные хищники. Обитают они там, где солнечно и жарко: в Африке, Азии, Америке и Австралии. Крокодилы составляют отдельный отряд пресмыкающихся животных, объединяющих аллигаторов, кайманов, гавиалов и настоящих крокодилов. Крокодилы – это древнейшие животные планеты. История их существования насчитывает примерно сто пятьдесят миллионов лет!
Самые маленькие крокодилы – это китайские аллигаторы и гладколобые кайманы, тело которых не длиннее полутора метров. А самые большие крокодилы – это гребнистый, нильский и гавиал, с длиной тела до семи метров.
Питаются крокодилы животной пищей, поедая все, начиная от жуков и червяков и заканчивая антилопами и быками. Свою добычу они подкарауливают в прибрежных зарослях или затаившись на мелководье у берегов рек и озер, куда дикие животные приходят на водопой. Крокодил внезапно набрасывается на жертву, топит ее, а потом разрывает на части и проглатывает огромными кусками.
Размножаются крокодилы яйцами. Форма яиц овальная, оболочка твердая. В местах обитания крокодилов местное население часто собирает их яйца и употребляет в пищу. Самки крокодилов очень заботливые и ревнивые мамаши. В период размножения они роют в прибрежной полосе яму глубиной до одного метра и откладывают в нее несколько десятков яиц, сравнимых по размерам с гусиными. Закончив кладку, самка зарывает гнездо и бдительно охраняет его в течение двух-трех месяцев.
Выведшиеся из яиц крокодильчики имеют тело длиной 18-30 сантиметров. Перед вылуплением малыши издают громкие звуки, похожие на кваканье. Услышав эти звуки, самка раскапывает гнездо. Основная масса детенышей выбирается из скорлупы самостоятельно, а слабым помогает выбраться мать-крокодилица. Когда все малыши оказываются на свободе, мать перетаскивает их в воду.
Крокодилы живут достаточно долго. Стареют они только к 70-80 годам. При этом зубы у них меняются в течение всего срока жизни.
Еще в XIX веке над крокодилами нависла беда – появилась мода на изделия из крокодиловой кожи. В результате, сейчас ряд видов занесен в Красную Книгу.
Интересные факты о крокодилах
Зубы у крокодилов растут в течение всего срока их жизни. Взамен сточенных или выпавших зубов у них всегда вырастают новые.
Сытый крокодил никогда не нападает на потенциальную жертву.
Крокодиловы слезы – это выражение появилось из-за того, что из глаз крокодила вытекает слезная жидкость, вместе с которой выходит воздух, который крокодил заглатывает вместе с пищей.
Крокодилы не только умеют быстро плавать, но могут и на суше развивать высокую скорость.
Крокодилы умеют переносить в пасти воду и поливают ею прибрежную зону, чтобы животные, приходящие на водопой, поскользнулись и стали их добычей.
Крокодилы в литературе и искусстве
Крокодилы – популярные персонажи литературных произведений, в том числе и детских. Так, в одной из сказок Редьярда Киплинга любопытный слоненок едва не стал жертвой коварного крокодила, который вцепился слоненку в нос. Так у слонов появился хобот.
В нашей стране крокодил встречается в сказках Корнея Ивановича Чуковского, где он то крадет солнце, то поедает галоши вместе со своей семьей. Также у детей популярны мультфильмы про крокодила Гену, лучшего друга Чебурашки.
Загадка про крокодила
Есть зубастый страшный зверь,
На бревно похожий,
Часто тих он, недвижим,
Берегись, прохожий!
Зверь речной, зеленый с виду
Он не даст себя в обиду,
Знают все: опасный хищник,
Будь внимателен, дружище!
Вот дыхание затаил,
Африканский… крокодил.