В семействе ястребиных есть особая группа птиц, которые не занимаются охотой, а питаются только погибшими животными. Эти птицы носят название «грифы». Грифы имеют крупное тело и крепкий, загнутый крючком клюв. Характерная особенность этих птиц – отсутствие перьев на голове. Самым крупным грифом, обитающим на территории нашей страны, считается черный гриф. Основное место его проживания – горы Алтая. А в целом, ареал обитания грифов довольно широк, он включает северную часть Африканского континента, Южную Европу и Центральную Азию.
Вес черного грифа достигает двенадцати килограммов, а размах крыльев – почти три метра. Этим тяжелым и крупным птицам трудно летать только за счет взмахов крыльев, поэтому большую часть времени они парят в небе, мастерски отыскивая восходящие воздушные потоки. В полете грифы могут подниматься на невероятную высоту. Документально зафиксирован подъем грифа на высоту в одиннадцать километров. Но обычно они парят на высоте трех километров, высматривая источники пищи. Зрение у грифов отличается исключительной остротой.
Завидев добычу, они моментально спускаются на землю и приступают к пиршеству. Наедаются грифы до такой степени, что не могут летать сразу после еды. Они вынуждены ждать, пока пища не переварится. И только вновь проголодавшись, эти птицы могут вылететь на поиски новых источников пищи. В поисках пропитания грифы перемещаются на значительные расстояния, которые исчисляются сотнями километров.
Грифы образуют устойчивые семейные пары. Пара создается один раз на всю жизнь. Свои гнезда птицы строят на деревьях, растущих высоко в горах. Гнезда у них получаются огромными, до двух метров в диаметре. Но выводят грифы, как правило, только одного птенца за сезон. Высиживание яйца длится довольно долго, более пятидесяти дней. Причем высиживают яйцо оба родителя попеременно. Появившийся на свет птенец долго остается беспомощным. Лишь через три месяца он сможет самостоятельно добывать себе пищу. А пока о нем заботятся родители. Взрослые особи грифов живут довольно долго. Срок их жизни доходит до пятидесяти лет.
Грифы – природные санитары. Они питаются животными, погибшими по разным причинам. Уничтожая останки погибших животных, грифы предотвращают распространение различного рода болезней и эпидемий среди обитателей дикой природы.
Автор текста: Лев Поясникин