Хорошо известно, какими удивительными свойствами обладает овечья шерсть. Изделия из нее способны согреть кого угодно даже в самую суровую зиму. А существуют ли еще животные, способные соперничать с овцами качеством шерсти? Такие животные в природе есть и называются они альпаки.

Альпаки обитают в Южной Америке, в высокогорных районах Анд, в основном, на территории Перу и Эквадора. Это полудомашние животные, они признают человека, но одновременно с этим и опасаются людей. В целом альпаки обладают тихим и даже застенчивым характером, они достаточно умны и редко проявляет агрессию по отношению к человеку.

Согласно историческим данным, одомашнивание альпак произошло около шести тысяч лет назад на территории Перу. Первое упоминание о них в письменных источниках было сделано в 1553 году в книге «Хроника Перу», а научное описание альпак было сделано Карлом Линнеем в его труде под названием «Система природы», изданном в 1758 году.

Альпаки относятся к семейству верблюдовых, их рост в холке составляет около метра, а вес достигает семидесяти килограммов. Шерсть у них длинная, по бокам до 15-20 сантиметров.

Один раз в год эту шерсть состригают с животных, из нее делают одеяла, пледы и одежду. С одного животного получается состричь чуть более трех килограммов шерсти. Шерсть альпаки не содержит жира, и в силу этого долго не загрязняется. Кроме того, она в несколько раз теплее овечьей шерсти, не пропускает воду и не вызывает аллергии. Из-за этих уникальных свойств шерсть альпаки существенно дороже овечьей и ценится среди любителей качественной одежды.

В настоящее время на территории Южной Америки обитает около трех миллионов альпак – очень милых и весьма полезных для человека животных.