Если у человека возникает потребность выкопать яму, он берет в руки лопату и приступает к работе. Но что делать, если требуется очень большая яма, например, котлован под строительство большого здания? Сотни лет назад для таких работ привлекали особых работников – землекопов. Но потом умные люди придумали для выполнения землеройных работ специальную машину, которую назвали экскаватором.
Название этой машины происходит от латинского слова «экскаво», что означает «вынимать». Конструкцию первого экскаватора придумал еще в средние века ученый Леонардо да Винчи. Однако массовое применение этих машин началось в XIX веке при строительстве железных дорог. Экскаваторы той эпохи приводились в движение паровыми двигателями, и поэтому их часто называли «паровыми лопатами».
Современные экскаваторы состоят из двух основных частей – подвижного шасси и силового оборудования. Шасси, которое может быть как на колесном, так и гусеничном ходу, позволяет экскаватору перемещаться к месту работ. К силовому оборудованию относятся ковш, которым машина вынимает грунт или породу, плечо-манипулятор и стрела, с помощью которых ковш подводится к месту землеройных работ, а также гидравлическое оборудование, передающее двигательные усилия на рабочие элементы экскаватора. Человек, который управляет работой этой замечательной машины, называется машинистом экскаватора.
Экскаваторы бывают как одноковшовые, так и многоковшовые. Одноковшовые экскаваторы применяются обычно при строительных работах, а многоковшовые – при добыче полезных ископаемых в открытых карьерах, или при рытье искусственных водных каналов.
Экскаваторы, которые применяют при добыче полезных ископаемых, порой бывают настолько большими и тяжелыми, что для их перемещения не подходят ни колеса, ни гусеницы. Поэтому большие карьерные экскаваторы делают шагающими. Шагающий экскаватор во время работы опирается на большую широкую плиту. Когда такому экскаватору необходимо переместиться, он переносит свой вес на особые опорные башмаки, плита поднимается над грунтом, и экскаватор плавно перемещается вперед на определенное расстояние. Затем он снова опускается на грунт, поднимает опорные башмаки и переносит их вперед. Такой цикл повторяется многократно, пока шагающий экскаватор не доберется до нового места работы.
В современном мире существует множество вариантов экскаваторов, начиная от огромных шагающих экскаваторов до совсем крохотных гусеничных экскаваторов, которые умещаются в автомобильном прицепе. Такие мини-экскаваторы часто применяют для рытья траншей на садовых и дачных участках.
Экскаваторы существенно облегчают работу во многих сферах человеческой деятельности, они помогают сделать нашу жизнь комфортнее и лучше.