В Южном полушарии нашей планеты располагается холодный материк под названием Антарктида. Когда-то, миллионы лет назад, в Антарктиде был умеренный климат, и на этом материке обитали разные виды животных. Но постепенно Антарктида сместилась к южному полюсу Земли и покрылась льдами. Практически все животные покинули ставший негостеприимным материк, и только один вид птиц остался жить в Антарктиде и ее окрестностях. Эти птицы называются пингвины.
Пингвины являются особенными птицами. Они передвигаются вертикально, как человек, отлично плавают и ныряют, но совершенно не умеют летать. Как же так получилось, что эти птицы разучились летать?
Всё дело в том, что основной пищей для пингвинов, живущих в этом холодном безжизненном регионе, являются обитатели моря – различные рыбы, ракообразные, криль и головоногие. Чтобы добыть себе эту пищу, предки пингвинов научились плавать и нырять на большую глубину.
Их тело приспособилось к передвижению в морской стихии, кости стали тяжелыми и плотными, а крылья начали выполнять роль плавников и своеобразных двигательных винтов. С помощью своих крыльев пингвины могут развивать в воде скорость до десяти километров в час, и способны выпрыгивать из воды на высоту почти до двух метров.
Приспособив свои крылья к передвижению в воде, пингвины, вместе с тем, утратили способность к полету. Да и в условиях безжизненных просторов Антарктики полет им особо и не требуется, ведь в морозном воздухе они не найдут себе пропитания. Лишь в море они могут найти себе пищу, на что и тратят основное время своей жизни. В поисках пищи пингвины способны проплыть в течение дня более двадцати километров, и могут оставаться под водой в течение почти двадцати минут.
Пингвины хорошо приспособлены к жизни в холодном климате. Их тело защищено от холода толстым слоем жира, поверх которого располагаются жесткие водонепроницаемые перья. По твердой поверхности они передвигаются разными способами – могут ходить вертикально, как люди, переваливаясь с ноги на ногу, но могут ложиться на грудь и быстро скользить по льду и снегу, словно на санках.
Как и все птицы, дельфины откладывают яйца, которые высиживают до появления птенцов. Подросших птенцов отправляют в своеобразный «детский сад», где молодые пингвинята находятся под присмотром нескольких взрослых пингвинов, пока их родители плавают в море в поисках пищи.
Пингвины – очень своеобразные существа, которые привлекают людей своим необычным внешним видом. Поэтому их можно встретить во многих зоопарках мира, где взрослые и дети с удовольствием наблюдают за этими птицами, отказавшимися в ходе эволюции от способности летать ради свободы передвижения в водной стихии.