В былые времена неповоротливого и ленивого человека принято было называть «байбаком». В наше время это слово вышло из обихода, но байбаки, тем не менее, в нашем мире остались. Только это не люди, а животные. Байбаки – это грызуны из семейства беличьих, которые относятся к роду сурков.

Байбаки – это самые крупные представители семейства беличьих. Длина их тела достигает 70 сантиметров, а вес доходит до 10 килограммов! У байбака большая голова, короткая шея и толстое тело, которое опирается на мощные, короткие ноги. Хвост у байбака небольшой, около пятнадцати сантиметров. Окрас шкуры у этого животного – песчано-желтый с темной рябью. Лапы имеют крупные когти.

Когда-то байбаки обитали в степях, простирающихся от Венгрии до Иртыша. Но из-за бурной деятельности человека их численность резко сократилась, и в наше время они встречаются, в основном, на территории Казахстана.

Байбаки предпочитают жить большими колониями, в качестве постоянного жилья они роют глубокие норы с многочисленными ходами. В этих норах они прячутся от опасности, ночуют и выводят потомство.

Питаются байбаки растительной пищей. Они охотнее всего поедают дикий овес, клевер, пырей и цикорий. В течение дня байбак может съесть до полутора килограммов зеленой массы. Припасов на зиму эти животные не делают, потому что зимой они спят в своих норах, предварительно нагуляв запасы жира. Во время зимнего сна температура их тела снижается до 4-7 градусов, и дыхание тоже становится редким – всего 2-3 вдоха в минуту.

Спячка у байбаков продолжается несколько месяцев, лишь ранней весной они просыпаются и начинают активный образ жизни. Весна для этого вида сурков – период обзаведения потомством. В одном выводке бывает от трех до шести детенышей. В течение первого года жизни молодые сурки остаются с родителями, а на следующий год начинают рыть собственные норы.

Врагов у байбаков не очень много. В основном, на них охотятся лисы, волки и бродячие собаки. Несмотря на наличие природных врагов, численность байбаков в последние годы растет, и в ряде регионов на них даже разрешена охота, так как у охотников ценится теплый и легкий мех этого животного.