Басня «Тришкин кафтан» написана Крыловым в 1815 году и в том же году напечатана в журнале «Сын Отечества». В основу басни положен оригинальный сюжет о человеке по имени Тришка. Когда у главного героя басни протерся на локтях кафтан, он не стал долго думать и, обрезав часть рукавов, использовал их на заплаты для локтей. От этой операции рукава у кафтана стали короткими и люди начали смеяться над Тришкой. Тогда он решил исправить проблему тем, что отрезал от кафтана фалды и полы и ими надставил рукава, отчего кафтан стал короче иного камзола.

В конце басни автор приводит мораль о некоторых господах, которые поправляют свои финансовые дела подобно Тришке, латавшему кафтан, беря ткань на заплаты от самого кафтана.

Басня была направлена против тех помещиков, которые думали поправить свои хозяйственные дела перезалогом имений в Опекунском Совете. Дворянство, оставив свои деревни на попечение приказчиков и старост, заглазно судило о производительности своих поместий и не задумывалось над расходами, далеко превышающими их доходность. Недостаток в деньгах покрывался займом, но заем погашался не путем сокращения расходов, а новым займом почти всегда на еще более тяжелых условиях, чтобы только, как говорится, «заткнуть дыру». Такие способы поправить своё благосостояние и представлены Крыловым в басне «Тришкин кафтан».

Мораль басни «Тришкин кафтан» можно вывести такую: любой появившийся вопрос надо решать с умом. А то получается так, что идёт непрерывное исправление одних недостатков за счет появления других. Неразумные, близорукие действия человека в период устранения проблем подталкивают к ещё большим проблемам.

Главная мысль басни «Тришкин кафтан» заключается в том, что люди порой все силы и резервы вкладывают в борьбу за устранение последствий, а не на выявление причин. Одна беда миновала, а тут уже новая на подходе.

Выражение «Тришкин кафтан» давно приобрело особый смысл. Когда человек, вместо того, чтобы трудом да бережливостью поправлять свое хозяйство, только наскоро дыры затыкает, путает свои дела с каждым днем все больше и больше, то про него говорят, что он их, как Тришка кафтан латает – скоро они запутаются окончательно. Единственное, чем хорош Тришка, беззаботная головушка, что ни на кого своей вины не валит.