Басня «Огородник и Философ», вышла из-под пера Крылова в 1811 году и была прочитана на первом собрании литературного общества «Беседы любителей русской словесности». В основе басни лежит оригинальный сюжет о том, как философ-недоучка, начитавшись книг о сельском хозяйстве, решил выращивать огурцы. При этом он всячески насмехался над соседом-огородником, который неустанно работал на своей земле, используя традиционные приемы.
Философ со смехом утверждал, что его урожай будет существенно богаче, чем у соседа, который никаким высоким наукам не обучался. На это огородник отвечал, что все науки, что ему нужны — это прилежность, навык и руки. В результате, философ весь сезон читал книги по огородничеству, постоянно что-то пересаживал и переделывал, пытался внедрять модные новшества, а в итоге вышло так, что у огородника все поспело вовремя, а философ остался без огурцов.
На основании этой басни Крылова в свое время упрекали в недоверии к науке. Но из басни совершенно ясно видно, что Крылов осмеивает в ней лишь тех несчастных теоретиков, которые, не умея с толком применить теорию, только портили дело, а не усовершенствовали его. Героем басни является «недоученный философ», совершенно не знающий практики, который «лишь из книг болтал про огороды». Не мудрено, что у опытного огородника, хоть он и вел свое хозяйство по старинке, «все поспело», а гонявшийся без разума за нововведениями философ остался без огурцов. Басня не дает права видеть в Крылове человека, враждебно относящегося к новшествам: «Коль ты что путное затеешь, Я перенять всегда готов» — говорит автор словами огородника.
В те времена в журналах часто писали об английском и немецком хозяйствах. Конечно, были люди, умевшие с пользой применить заграничные приемы, но были и те, кто уподоблялся крыловскому философу. С представителями последних Крылов встречался еще задолго до написания своей басни.
Басня «Огородник и Философ» высмеивает людей, которые, нахватавшись отрывочных знаний в каком-либо деле, самоуверенно начинают считать себя специалистами и, не имея практического опыта, берутся выполнять масштабные работы, которые обычно кончаются полным провалом из-за неопытности таких горе-специалистов.
Басня «Огородник и Философ» — она о русском селе, крестьянстве, огородничестве. Опыт, мастерство, практический навык ещё никто не отменял. Настоящий философ на земле — это крестьянин, огородник. За ним — крестьянский ум и практика жизни. За ним конечный результат — выращенный урожай. А в этом мире всё оценивается по конечному результату. В этом заключается мораль басни «Огородник и Философ».