Басня «Вельможа» была написана Крыловым не позднее 1836 года и опубликована в том же году в журнале «Сын отечества». В основе басни лежит оригинальный сюжет о том, как один персидский вельможа попал в загробный мир и предстал перед судом богов. Те стали расспрашивать вельможу, кем он был при жизни и чем занимался. Тот ответил, что он был правителем Персии, но из-за слабого здоровья все дела перепоручил секретарю. А сам лишь ставил подписи на государственных бумагах, а в остальное время пил, ел и спал.

На такой рассказ о жизненном пути вельможи последовало решение о немедленном его направлении в рай. Но тут возмутился Меркурий, который не понял, за что же оказана такая милость человеку, который всю жизнь ничего не делал. На это последовало объяснение, что вельможа при жизни был человеком далеко не умным (автор прямо говорит, что «покойник был дурак»). Если бы он начал править сам, то натворил бы множество бед и погубил бы свою страну. А раз он ничего не делал, то ничего дурного и не произошло. За это боги и отправили вельможу в рай.

Эту басню Крылову цензура не разрешала печатать. Но однажды на маскараде, где присутствовал сам государь, Крылов попросил разрешения прочитать эту басню. Басня так понравилась царю, что он обнял Крылова, поцеловал его и промолвил: «Пиши, старик, пиши». Разумеется, Крылов получил дозволение напечатать эту басню. Вот такими способами умел Крылов достигать цели.

Басня «Вельможа» высмеивает тех людей, которые в силу своего недалекого ума приносят больше пользы своим безделием, чем если бы они самолично принялись решать дела и при этом наломали бы много дров.

Мораль басни «Вельможа» заключается в том, что иной раз бездействие безопаснее и ценнее, чем действие. Бездействие, молчание — это золото… для человека, у которого нет лучших достоинств.