Басня «Гребень» была написана Иваном Андреевичем Крыловым в 1818 году. Она была напечатана в брошюре «Чтение в торжественном собрании Императорской Российской Академии в 5-й день декабря 1818 года». При создании басни автор использовал оригинальный сюжет. Мать подарила ребенку Гребешок для того, чтобы мальчик расчесывал свои кудрявые волосы. Ребенку очень нравился Гребешок и мальчик не выпускал его из рук. Но однажды Гребень потерялся, и за то время, пока его искали, волосы мальчика спутались.
Когда же Гребешок нашелся, расчесать их было просто невозможно. Ребенок разозлился на Гребень и назвал его злым. В ответ Гребень сказал малышу, что он все тот же и нисколько не изменился, просто волосы у мальчика всклокочены. Но мальчик, не переставая злиться, выбросил Гребень в реку. В конце басни автор приводит следующую мораль – пока у человека совесть чиста, для него нет ничего милее правды. Но стоит только начать кривить душой и человек не хочет слышать правду.
Добрая басня – тот же гребень: кто ничего не путает, за кем кривды не водится, тому бояться басни нечего, тому она только в потеху и утешение. Зато у кого дела нечисты, тому иная, высказанная в басне правда, пожалуй, не понравится. Пусть каждый, читая басни, вдумывается в них да присматривается, на что, на кого они намекают. Знаменитый французский баснописец Лафонтен говорил, что стихи в басне – это ее тело, а душа басни скрыта в поучении (морали басни).
Басня старается не мудреными рассуждениями, а на простых примерах пояснить – что в жизни хорошо, а что плохо; басня учит нас, как жить. В баснях нередко действуют, разговаривают животные, растения, даже совсем безжизненные вещи, как гребень. Но в виду при этом у басни все-таки люди, людская жизнь, поучение, назидание людям.
А правда правдою и останется. Не правде к людям применяться, а людям к правде. В басне «Гребень» Крылов говорит, будто рассердившись на правду, можно ее «в реку бросить», как гребень из басни. Но пословица гласит: «Правда тяжелее золота, а на воде всплывает». При запутанных делах норовят подчас люди потопить правду, да не тонет она! Рано ли, поздно ли самые запутанные дела правда распутает и причешет. Больно, пожалуй, иному от такой расчески придется, а верится – правда свое возьмет.
Басня «Гребень» не только одна из самых грациозных басен Крылова, она еще удивительно глубока по идее и истинна в приложении к жизни.