Басня «Апеллес и Осленок» была написана И.А.Крыловым в 1816 году. В этом же году она была напечатана в журнале «Сын Отечества». В основу басни положен оригинальный сюжет о том, как молодой Осленок повстречался со знаменитым древнегреческим живописцем Апеллесом и получил от него приглашение в гости. Самолюбивый Осленок начал хвастаться этим приглашением всем лесным жителям.

Осленок говорил, что Апеллес будет писать с него образ Пегаса, знаменитого мифического крылатого коня. При этом Осленок всячески подчеркивал, что Апеллес замучил его приглашениями, хотя получил всего одно приглашение. Он также уверял, что живописец ему скучен.

Но случилось так, что Апеллес услышал речи Осленка. Он ответил заносчивому животному, что ни о каком Пегасе и речи быть не может. На самом деле Апеллес собирался рисовать с Осленка его уши для образа царя Мидаса (согласно древней мифологии, у царя Мидаса были ослиные уши). И ехидно добавил при этом, что таких ушей, как у молодого Осленка, он не видел даже у взрослых ослов.

Поводом к написанию басни «Апеллес и Осленок» стало поведение молодого писателя Катенина, которого Крылов раза два приглашал к себе в гости. Катенин после этого стал всем рассказывать, что Крылов надоел ему вечными приглашениями.

Более подробно описывает подоплеку этой истории князь Вяземский. Он вспоминает, что Лев Пушкин, брат Александра Сергеевича, однажды беседовал с Катениным, и зашла у них речь о Крылове. Катенин стал сильно нападать на баснописца и практически отрицал наличие у того дарования. Лев Сергеевич, разумеется, опровергал эти нападки. Катенин, который был известен своим самолюбием и заносчивостью речи, все более и более горячился. На это Пушкин предположил, что у Катенина есть повод для личной неприязни к Крылову. Но Катенин ответил: «Нисколько. Сужу о нем и критикую его с одной литературной точки зрения». Однако, вскоре у Катенина сорвалась с языка следующая фраза: «Да он и нехороший человек. При избрании моем в Академию, этот подлец, один из всех, положил мне черный шар».

Таким образом, выяснилось, что заносчивые речи молодого писателя были вызваны его личной неприязнью к великому баснописцу. Вполне естественно, что Иван Андреевич обиделся на нескромного Катенина и изобразил его в своей басне в образе глупого и самолюбивого Осленка.

Какие недостатки высмеивает Крылов в басне «Апеллес и Осленок»? Чрезмерное самомнение, самолюбие, нескромность, заносчивость.