Сотни миллионов лет назад на планете Земля обитали существа, которым ученые дали название динозавры. Название это происходит от древнегреческих слов «дейнос» и «саурус», что означает «ужасный ящер».
Эпоха существования динозавров называется мезозойской эрой, которая делится на три периода: триасовый, юрский и меловой. Собственно, как вид, динозавры появились еще в триасовом периоде, но наибольшее распространение они получили в юрском периоде.
Динозавры, которые относятся учеными к пресмыкающимся, были очень разными, как по размерам, так и по образу жизни. Существовали маленькие динозавры, размером с современную курицу, и были также гигантские динозавры, сопоставимые по габаритам с известными нам китами.
Одни динозавры были травоядными, другие – хищниками. Часть из них жила на суше, причем некоторые динозавры могли летать. Другие динозавры предпочитали жить в воде, населяя моря и океаны.
Но шестьдесят шесть миллионов лет назад произошло событие, которое стало причиной массового вымирания динозавров. О том, что это было за событие, ученые спорят до сих пор.
По одной версии, произошло мощное вулканическое извержение, в результате которого в атмосферу нашей планеты было выброшено огромное количество пепла. Это привело к снижению температуры и изменению климата. Изменения в климате были настолько сильными, что динозавры не смогли к ним приспособиться и подавляющее их большинство исчезли с лица Земли.
По другой версии, в тот период времени на Землю упал гигантский астероид. Размер этого астероида, по оценкам ученых, составлял около десяти километров! Падение такого гигантского небесного тела привело к изменению климата на планете, произошло резкое похолодание, которое и погубило динозавров.
В последнее время ученые, на основании новых данных, склоняются к мнению, что вулканическая деятельность в те времена не могла привести к вымиранию динозавров. И единственной реалистичной версией остается падение на планету гигантского астероида.
Вымирание динозавров изменило историю эволюции на планете Земля. Освободившуюся от древних ящеров нишу заняли млекопитающие, которые сумели пережить природный катаклизм. От тех млекопитающих произошли животные, которые сегодня населяют планету, а также и человек.