Гимнастика – это уникальный, зрелищный вид спорта, который сочетает в себе силу, пластику, грациозность, способствует гармоническому развитию людей. Гимнастика имеет огромное оздоровительно-гигиеническое значение. Один из выдающихся мыслителей древнего мира Плутарх, оценивая оздоровительное значение гимнастики, заметил: «Гимнастика есть целительная часть медицины». В том виде, как она существует сейчас, гимнастика появилась не сразу. Она порождена самой жизнью, трудовой деятельностью людей. Гимнастика развивалась под влиянием достижений наук о человеке, законов развития общества, способов ведения войн и по своим собственным закономерностям.

История развития человечества свидетельствует о том, что еще за много тысячелетий до нашей эры активно применялись физические упражнения: с лечебной целью в Китае, в виде специальной «дыхательной» гимнастики в Индии, для общего всестороннего физического развития и подготовки молодых людей для участия в Олимпийских играх в Древней Греции.

Впервые термин «гимнастика» появился у древних греков в период расцвета древнегреческой (эллинской) культуры в VIII веке до нашей эры. Занятия физическими упражнениями у древних эллинов проводились в специальных заведениях «гимнасиях». Древние римляне использовали гимнастические снаряды: деревянный конь, лестница.

После падения Римской империи, в средние века, когда господствовало мракобесие и аскетизм, гимнастика была забыта. Значительную роль в ее возрождении сыграло сочинение итальянского врача Иеронима Меркуриалиса (1530-1606) «Об искусстве гимнастики». В конце XVIII — начале XIX вв. в Германии в педагогике под влиянием идей гуманистов сложилось течение филантропистов. В созданных ими школах — филантропинах — важное место заняла система физического воспитания — гимнастика.

Трудно установить, когда гимнастика, система физического воспитания, стала видом спорта. Известно, что в 1817 году восеьдесят учеников Ф.Амороса, автора оригинальной системы гимнастики во Франции, провели публичные состязания в Париже, что в Греции, в Афинах.

Полноценным видом спорта гимнастика стала в 1896 году, когда была включена в программу первых современных Олимпийских игр. С первых Олимпийских игр спортсмены соревновались на гимнастических снарядах: коне, кольцах, брусьях, перекладине и в опорных прыжках, а с 1932 года (Лос-Анджелес, США) и в вольных упражнениях.

В Россию гимнастика пришла в двадцатых годах XIX века. Можно выделить три этапа ее исторического развития:

— I этап – до 1863 года. Гимнастика использовалась в системе военного ведомства как средство общей физической подготовки военнослужащих.

— II этап – 1863 — 1907 годы. Формируются спортивные общества, кружки, появляются методические основы спортивной направленности в занятиях гимнастикой.

— III этап – 1907 – 1914 годы. Происходит совершенствование спортивной гимнастики, выход ее на международную арену. Развитие гимнастики продолжается и по сей день.

За всю историю гимнастики и по настоящее время российские гимнасты показывают достойные результаты в спортивной и в художественной гимнастике.