Зрение человека помогает ему осваивать окружающий мир, изучать природу и совершать открытия. Но острота человеческого зрения имеет свои пределы, не позволяя увидеть объекты меньше определенной величины.
Первый шаг на пути к возможности увидеть невидимое был сделан еще в XIII веке. Именно тогда итальянские мастера изготовили первые очки со стеклянными линзами. Очки помогали людям с плохим зрением вести полноценный образ жизни.
Ученые того времени изучали свойства оптических линз, стремясь расширить сферу их применения. Им удалось выяснить, что комбинируя выпуклые и вогнутые линзы, можно существенно повысить степень увеличения изображения наблюдаемых предметов. Исследования с линзами привели к тому, что в конце XVI века голландские мастера по изготовлению очков, отец и сын Янсены, изготовили первый в мире микроскоп – прибор, позволяющий увидеть крошечные объекты, невидимые человеческому взгляду.
Правда, тогда изобретенный Янсенами прибор назывался по-другому, а название «микроскоп» ввел в обиход в 1625 году Джованни Фабер, друг Галилея. Название это сформировано из двух слов древнегреческого языка – «микрос», что значит «маленький» и «скопео» — «смотрю».
Конструкция микроскопов постоянно совершенствовалась, степень их увеличения росла, и в 1664 году ученый Роберт Гук сумел рассмотреть в пробковой коре структуры, которые он назвал клетками.
Большой вклад в практическое применение микроскопа внес ученый Антони ван Левенгук. В конце XVII века он улучшил конструкцию микроскопа таким образом, что появилась возможность наблюдать одноклеточные организмы – эритроциты, бактерии и инфузории.
До второй половины XIX века конструкции микроскопов совершенствовались лишь методом проб и ошибок. Но затем ученому по имени Эрнст Аббэ удалось разработать теорию микроскопа. Эта теория позволила совершить прорыв в технике создания оптических микроскопов. Сам Эрнст Аббэ стоял у истоков создания известной и в наше время компании «Карл Цейс».
Но шло время, и возможности оптических микроскопов оказались исчерпаны, не позволяя ученым более детально изучать строение микромира. И тогда в 1931 году был создан первый в мире электронный микроскоп, в основе работы которого лежит не луч света, а пучок электронов. Электронный микроскоп позволил существенно расширить познания о микромире, так как его увеличительная способность в 10 000 раз больше, чем у оптического микроскопа.
Следующим изобретением в области изучения микромира стал полевой эмиссионный микроскоп, который создал Эрвин Мюллер. С помощью этого безлинзового электронно-оптического прибора ученым удалось наблюдать отдельные атомы!
В научной деятельности в наше время также используются сканирующие зондовые микроскопы и рентгеновские микроскопы. Но все эти современные приборы очень дороги и крайне громоздки, в то время как обычные оптические микроскопы имеют малые габариты и доступны по стоимости. Это делает их привлекательными не только ученых, но и для любознательных людей, в том числе и для детей, стремящихся расширить свои знания об окружающем мире.