Жизнь Белинского, лишенная внешних эффектных моментов, полна глубокого внутреннего смысла. Его личность отличалась необычной нравственной красотой и силой. Он был вождем и учителем общества, властителем дум. В его статьях находили своё выражение боль и гнев порабощенного народа.
Виссарион Григорьевич Белинский родился 30 мая 1811 г. (11 июня по новому стилю) в городе Свеаборге, где отец его служил лекарем гребного экипажа. Дед Белинского был священником села Белыни Пензенской губернии. Отсюда и пошла фамилия Белинский.
Виссариону было 5 лет, когда его отец, оставив службу во флоте, переехал с семьей на новое место в город Чембар, Пензенской губернии. Мальчик рано испытал жизненные невзгоды. Мать его часто оставляла с нянькой, которая не любила малыша. Отец без конца придирался, ругал сына. В своей семье Виссарион был чужим.
Белинский с детства пристрастился к книгам, они скрашивали его безрадостную жизнь.
Педагогический персонал Чембарского уездного училища (школа, где учился Белинский), поначалу состоял из одного смотрителя, который преподавал все предметы. Позднее прибыло ещё три учителя. Все они относились к ученикам бессердечно. В 1829 году, преодолев все сложности, Белинский стал студентом Московского университета и был зачислен на «казённый кошт».
Лекции большинства профессоров не могли утолить духовной жажды юноши, зато ключом била жизнь в тайных студенческих кружках. В них горячо спорили о крестьянских волнениях в России, о революции во Франции, о философии, литературе, страстно клеймили беззаконие. Душой одного такого кружка, состоявшего из студентов-разночинцев, был Белинский. Члены кружка собирались в 11 номере, где жил Белинский с несколькими товарищами, и кружок получил название «Литературное общество 11 номера». Кружковцы свято хранили память о Радищеве и декабристах, наизусть заучивали запрещенные стихи Пушкина, Рылеева.
В конце 1830 года Белинский читал членам «Литературного общества 11 номера» написанную им драму «Дмитрий Калинин». Драма, рисовавшая трагическую судьбу крепостного интеллигента, была пронизана духом мятежного протеста против крепостничества, угнетения человека человеком. Члены цензурного комитета не только запретили его пьесу, как «безнравственную» и «бесчестящую» университет, но и пригрозили Белинскому ссылкой в Сибирь.
Так, произведением, бичующим деспотизм и рабство, начал свою литературную деятельность Белинский. Борьба за раскрепощение человека, за справедливый социальный строй определила в дальнейшем смысл и характер его творчества.
Основоположник русской научной критики Белинский был первым историком русской литературы. Его критическое наследие – это сокровищница глубоких и верных мыслей, выраженных с необычайной образной силой и ясностью, пронизанных горячей любовью к русской литературе, русскому народу.
Белинский касался вопросов искусства, его идейности, свободы творчества, вопросов патриотизма. Он учил ценить всё подлинно прогрессивное, человеческое. Виссарион Григорьевич был признанным наставником, другом и учителем целой плеяды писателей.
Вся жизнь Белинского без остатка отдана борьбе за счастье горячо любимого им народа. Он умер, не дожив до 40 лет, подточенный нуждой, болезнями, цензурным террором. Но идеи Белинского продолжали жить и после смерти. Знамя, выпавшее из рук Белинского, подхватили революционеры во главе с Чернышевским и Добролюбовым.