В сказках нередко упоминаются драконы – страшные и опасные создания, способные натворить немало плохих дел. А существую ли драконы на самом деле? Конечно же, летающих и огнедышащих драконов невозможно встретить в реальном мире, однако существует животное, которое своим внешним видом и размерами очень напоминает сказочного дракона. Это животное – варан с острова Комодо. Еще его называют комодским вараном, или комодским драконом.
Комодский варан выглядит очень внушительно, и впечатлительный человек вполне может решить, что видит перед собой настоящего дракона. Длина этого животного может достигать трех-четырех метров, а вес превышает сто килограмм. Это самый большой представитель ящериц из живущих ныне на Земле.
Обитает этот вид варанов на нескольких островах Индонезии – Комодо, Ринча, Гили-Мотанг и Флорес. Комодские вараны являются хищниками, они могут успешно нападать на животных, превышающих их и по размеру и по весу. Эти вараны обладают острыми зубами и особыми железами, которые вырабатывают яд.
Комодские вараны ведут одиночный образ жизни, общаясь с другими особями только в брачный период. Самки комодского варана откладывают до двадцати яиц в приготовленное гнездо и затем охраняют кладку до момента появления потомства. Потомство вылупляется из яиц, как правило, в апреле.
Период роста варанов составляет 7-8 лет. Молодые вараны очень подвижны и способны хорошо лазать по деревьям. Взрослые особи охотятся, в основном, во второй половине дня, а ночью и во время дневной жары прячутся в норах. У комодских варанов отличное обоняние, они могут учуять добычу на расстоянии до нескольких километров!
Когда люди в начале XX века открыли для себя этот экзотический вид ящериц, комодских варанов стали отлавливать для отправки в зоопарки всего мира. Человеческая деятельность привела к тому, что популяция этих необычных животных резко сократилась. Власти Индонезии приняли меры к сохранению редкого вида, и в настоящее время место обитания комодского варана объявлено национальным парком Комодо, а сам комодский варан внесен в Красную книгу.