Небольшую птицу с коротким именем «удод» не спутаешь ни с какой другой птицей. Ее отличительные признаки – длинный, слегка изогнутый клюв и приметный веерообразный хохолок на голове, который удод расправляет или складывает в зависимости от настроения. Голова и тело у этой птицы имеют желтую окраску, ближе к цвету охра, а крылья украшены черно-белыми полосками.
В нашу страну удоды прилетают в самый разгар весны из жаркой Африки. Селятся они обычно на открытых пространствах, где имеются отдельные деревья или небольшие рощи. Питаются удоды насекомыми и личинками, но могут ловить и мелких животных: лягушек, ящериц и даже змей.
Свои гнезда удоды устраивают в дуплах дятлов. Они особо не утруждают себя благоустройством гнезда, а откладывают яйца прямо на древесную труху, скопившуюся в дупле. Когда самка удода высиживает яйца, она практически никогда не покидает гнездо, даже в минуты опасности. От хищников удоды защищают гнездо довольно оригинальным способом – особая железа выделяет жидкость с резким и неприятным запахом. Почуяв этот запах, хищные животные обходят гнездо удода стороной.
Самим удодам этот запах абсолютно не мешает. В период выкармливания птенцов папа-удод регулярно приносит детям корм. Причем кормит он всегда птенца, который ближе всех находится ко входу в дупло. Не стоит думать, что остальные птенцы остаются при этом голодными. В гнезде детеныши удода располагаются по кругу и когда сидящий у входа птенец насыщается, он сдвигается в сторону и его место занимает другой птенец. Так они и кружат по гнезду, как в детской карусели. Причем вращается эта живая карусель всегда по часовой стрелке. Когда птенцы подрастают и им требуется больше пищи, мама-удод тоже начинает покидать гнездо, улетая на поиски корма.
Птенцы, остающиеся в гнезде одни, отнюдь не беззащитны. Если какое-то животное попытается к ним пробраться, они очень метко обстреляют его пометом, имеющим неприятный запах, способный отпугнуть любого нарушителя спокойствия.
А взрослые удоды еще умеют хорошо маскироваться. В минуту опасности они прижимаются к земле и становятся похожими на старую, линялую тряпку. Как правило, такая маскировка помогает им избежать неприятностей. Когда птенцы оперяются и покидают гнездо, все семейство бродит по окрестностям в поисках пищи. Особенно нравится удодам бродить по песчаным отмелям на берегу лесной реки.
Теплолюбивые удоды начинают покидать наши края уже с середины июля, отправляясь в жаркие страны. Но самые стойкие из них откладывают свой отлет до конца октября.
Автор текста: Лев Поясникин