На нашей планете Земля много воды. Вода покрывает большую часть поверхности планеты. Много водяного пара и в воздухе, который переносится ветрами и выпадает в виде дождей и снега на землю. За счет увлажнения почвы на нашей планете много растений, начиная от травы, и заканчивая гигантскими деревьями. Однако, на планете есть особые места, где мало воды и, вместе с тем, много солнечного света. В таких местах очень сухо и практически нет растений. Называются такие засушливые регионы пустынями.
Пустыни обычно располагаются к северу и югу от экватора между 15 и 45 градусами широты. Образование пустыни, как правило, происходит по причине того, что в эти регионы попадает мало влажного воздуха, дожди там идут очень редко, или их совсем не бывает. При этом Солнце хорошо прогревает эти области и еще больше высушивает воздух и почву. В результате, большинство растений в таких регионах гибнет, и выживают лишь самые выносливые из них. Так образуется пустыня. Например, на территории самой большой в мире пустыни Сахары еще 6 тысяч лет назад росли деревья, и было много озер. Но, в результате изменения климата, этот регион, располагающийся на севере Африки, постепенно превратился в пустыню.
Пустыни бывают песчаные, каменистые, глинистые и солончаковые. Несмотря на засушливый климат, в пустынях есть жизнь. В частности, в тех местах, где под землей находятся источники воды, располагаются так называемые оазисы – небольшие островки зелени, богатые растительностью, которая питается подземными водами. Но жизнь есть не только в оазисах. В засушливом климате пустыни хорошо себя чувствуют такие растения, как саксаул, солянка и полынь. Из животных к жизни в пустыне приспособились насекомые, некоторые грызуны, ящерицы, змеи и ряд копытных животных.
Если Сахара является самой крупной пустыней Африки и всего мира, то в Азии самой крупной признана пустыня Гоби, которая располагается на территории Монголии и Китая. В этой пустыне наблюдается самый значительный перепад температуры в течение календарного года. Зимой температуры здесь опускаются до -55 градусов по Цельсию, а летом стоит жара до +58 градусов!
Самым сухим местом на планете считается пустыня Атакама, которая находится в Южной Америке. В некоторых районах этой пустыни дождя не было более 400 лет! Особенность этой пустыни состоит в том, что климат тут нежаркий, средняя температура составляет 25 градусов Цельсия.
В Австралии самой большой является пустыня Виктория, которая относится к песчано-солончаковым видам пустынь. Она состоит из песчаных холмов, равнин и участков, покрытых галькой.
В Северной Америке есть каменистая пустыня Мохаве. Ее достопримечательностью является Долина Смерти, которая представляет собой межгорную впадину. В Долине Смерти находится самая низкая точка Северной Америки, ее уровень на 86 метров ниже уровня моря.
Много пустынь находится на Аравийском полуострове. Их общая площадь превышает два миллиона квадратных километров. А на территории Туркмении, Узбекистана и Казахстана располагаются известные пустыни Каракумы и Кызылкум. Пески Каракумов богаты грунтовыми водами, которые местные жители извлекают с помощью колодцев. В этой пустыне самые глубокие колодцы, выкопанные вручную. Глубина некоторых из них достигает двухсот метров.
На образование пустынь влияют не только природные факторы, но и деятельность человека. За счет массовой вырубки лесов в районах, близких к пустыням, и за счет отбора воды из рек на полив, площади пустынь расширяются. Опустынивание – один из самых грозных и быстрых процессов современности.