Так уж распорядилась природа, но любая птица, в зависимости от места обитания, условий жизни, имеющейся в наличии пищи, может приносить пользу или вред, или быть одновременно и вредной и полезной. В полной мере это относится к хищным птицам.
Хищные птицы охотятся в полёте. Их характерные признаки: отличное зрение, крупные когти и клюв, приспособленные для захвата жертвы.
Большинство дневных хищных птиц относят к отряду соколообразных — ястребиные, скопиные, секретари, соколиные.
К ночным хищным птицам относятся представители отряда совообразных.
Вредны или полезны хищные птицы? Приведём пример. Эксперты посчитали, что хищные птицы в Ильменском заповеднике ежегодно истребляют 139000 мышевидных грызунов, из которых 118000 составляют рыжая и серая полевки. А если учесть, что каждая полевка съедает в год около 2 кг зерна, то получается, что хищники помогают сохранить 236 тонн зерна за год. В то же время хищные птицы истребили 145 зайцев, 3180 уток, 457 различных куриных яиц. Это составляет около 3 тонн мяса. Вот такая арифметика.
Многие из хищных птиц – исключительно полезные. Такова, например, пустельга. Выкармливая птенцов, она за день приносит им до 6 сусликов и от 2 до 9 мышевидных грызунов, а за 30 дней развития птенцов истребляет не менее 180 сусликов и 120 мышей. Если учесть, что один суслик съедает за лето до 16 кг зерна и травы, то выходит, что пустельга за лето сохранит огромное количество зерна, сена и соломы.
Большое количество мышевидных грызунов истребляют совы.
Нужно отметить, что хищные птицы в первую очередь охотятся на слабых, больных, плохо летающих птиц, чем предотвращают возникновение и распространение среди них массовых заразных заболеваний. То есть в определённой мере выполняют функции санитаров леса.
Но есть и безусловно вредные хищные птицы. Например, ястребы. Они хотя и поедают мышевидных грызунов, но сравнительно немного, примерно 10-15% от уничтоженных ими животных. Остальную часть составляют птички. Были проведены подсчёты, и выяснилось, что ястреб-перепелятник уничтожает за год около 1000 мелких певчих птиц. Представьте себе, какое огромное количество вредных насекомых истребили бы за лето эти 1000 птичек, и станет ясно, как вреден этот хищник.
Много птиц истребляют и ястреб-тетервятник и камышовый лунь. Поэтому там, где эти птицы сильно вредят, на них ведётся охота.
Из рассказов И.Ф.Заянчковского