В лесах Северного полушария нашей планеты Земля произрастает вечнозеленое дерево, которое называется ель. В народе это дерево еще называют ёлкой. У ели вместо листьев на ветках имеется хвоя – узкие зеленые иголочки, которые не опадают с наступлением осени, а сохраняются живыми круглый год. Именно поэтому ель и называют вечнозеленым деревом.

Ели – довольно высокорослые деревья, их высота обычно составляет около 30 метров, а в некоторых случаях может достигать и 90 метров. Живут эти вечнозеленые деревья сотни лет. По оценкам ученых возраст ели может достигать 300-500 лет.

Взрослая ель имеет крону в виде конуса, острого в верхней части и расширяющегося к основанию. Нижние ветви длинные, густые. Под своей тяжестью они склоняются до самой земли, образуя своеобразный шатер, в котором легко можно укрыться как человеку, так и любому животному.

Размножаются ели с помощью шишек, заполненных семенами. Шишки у нее достигают в длину 15 сантиметров, а их диаметр составляет 3-4 сантиметра. Когда семена созревают, шишка отрывается от ветки и падает на землю, где становится добычей лесных животных. Животные разносят семена ели по лесу, так и происходит распространение этих деревьев.

Хвоя ели состоит из листьев игольчатой формы, которые в просторечии называются иголками. Иголки имеют обычно четырехгранную форму, у некоторых видов ели они бывают плоскими. Следует знать, что хвоя имеет свой срок жизни, обычно он составляет около шести лет, но опадает хвоя с ели не одновременно, а постепенно. Обычно за год ель теряет седьмую часть своих иголок.

Существует множество видов ели. Самый распространенный из них – Ель обыкновенная, она же Ель европейская. У садоводов и дачников популярна Ель голубая, она же Ель колючая. Этот вид ели хорошо выдерживает морозы. Также известны такие виды, как Ель сибирская, Ель финская, Ель канадская. Встречаются ели и в горных районах Японии, Китая и Северной Америки.

Вечнозеленая красавица леса широко известна во всех странах мира, поскольку ель является одним из главных символов таких праздников, как Рождество и Новый Год. Эти пышные красивые деревья, наряженные яркими игрушками и сверкающими гирляндами, украшают городские площади, квартиры, деревенские дома. А у подножия новогодних елок дети с радостью находят подарки, которые принес Дед Мороз.