Солнце играет важную роль в жизни и развитии всех растений. Но есть такие растения, которые особо сильно привязаны к Солнцу, настолько, что при движении нашего светила по небосводу в течение дня такие растения поворачиваются вслед за ним. Одним из таких растений является подсолнух.

Подсолнух – это разговорное название растения. Ботаники называют его подсолнечником. Родом подсолнечник из Южной Мексики. Этот факт установил русский ученый Николай Вавилов. Существует более ста видов подсолнечника, самый известный и распространенный из них – подсолнечник обыкновенный, который еще называют подсолнечником масличным.

Подсолнечник обладает уникальным способностью, которая на языке ученых называется гелиотропизм. Гелиотропизм проявляется в том, что в течение светового дня молодые побеги растения наклоняют свои бутоны в сторону Солнца, и, по мере движения Солнца, поворачивают бутоны вслед за ним. Взрослые растения эту способность теряют, их цветки всегда смотрят на восток.

Каким же образом растение умудряется следить за Солнцем и поворачиваться вслед за ним? Ведь у подсолнуха нет ни глаз, ни мышц! Ученые выяснили, что в стебле подсолнечника присутствует гормон роста, который называется ауксин. Прямые солнечные лучи убивают ауксин, поэтому с солнечной стороны подсолнух растет медленней, чем с теневой. За счет этого весь стебель растения изгибается в сторону Солнца и поворачивается за ним в течение дня. По мере развития подсолнуха его стебель становится жестче и способность изгибаться и поворачиваться теряется.

Подсолнечник – это важная сельскохозяйственная культура. Поначалу его выращивали как декоративное растение, потом стали применять в медицине, а со временем из семян подсолнечника стали добывать масло. В промышленных масштабах подсолнечное масло начали производить в России в первой половине XIX века. Именно в России подсолнечник масличный сформировался как культурное растение, и из России он распространился по всему миру.

Масличный подсолнечник уникален еще тем, что в дело идут не только семена, но и все остальные части растения. Зеленая масса подсолнечника идет на заготовку силоса и сенажа. А из отжатых зерен растения изготавливают такое лакомство, как халва.

Подсолнечник используется не только в сельском хозяйстве, но и в промышленности. Из стеблей этого растения изготавливают клетчатку и бумагу, а из шелухи от семечек производят топливные брикеты. Существуют также сорта подсолнечника, дающие каучук и латекс.

Многим людям подсолнухи симпатичны как своей привязанностью к Солнцу, так и тем, что они сами похожи на маленькие солнышки. Садоводы и дачники с удовольствием выращивают на своих грядках и клумбах обычные и декоративные виды этого красивого и жизнерадостного растения.