Пауки обитают на нашей планете сотни миллионов лет, они являются одними из древнейших жителей Земли. В наше время существуют десятки тысяч видов пауков, от самых крошечных до гигантских, достигающих в длину нескольких сантиметров. Пауки настолько многочисленны, что с ними встречался каждый человек, неважно, живущий в сельской местности, или в городе.
Питаются пауки различными насекомыми. Что интересно, сами пауки к насекомым не относятся. Ученые выделяют всех пауков в особый класс – паукообразные. От насекомых пауков отличает количество конечностей, их у них четыре пары, а у насекомых – только три пары. Также пауки отличаются от насекомых строением тела: у насекомых тело разделяется на голову, грудь и брюшко, а у пауков есть только головогрудь и брюшко.
И, конечно же, пауки отличаются от насекомых тем, что умеют плести паутину. В задней части брюшка у паука есть особые железы, которые производят паутинный шелк. При постройке паутины паук сначала натягивает несколько опорных нитей, которые похожи на букву «Y», а затем он строит на этих нитях временную спираль, нечто вроде строительных лесов, которые используются людьми при постройке дома. Когда временная спираль готова, паук, перемещаясь по ней, создает основную сеть, нити которой покрыты особым клейким веществом.
Для чего же паукам нужна паутина? В первую очередь, паутина используется этими древними созданиями для охоты на различных насекомых. Паутина представляет собой своеобразную ловчую сеть, в которую попадают насекомые. Соприкоснувшись с паутиной, насекомое уже не может от нее оторваться, потому что нити паутины покрыты липким веществом. Сами пауки не прилипают к паутине, потому что на их конечностях есть особые волоски, препятствующие прилипанию.
Кроме охотничьего назначения, паутина используется пауками при выведении потомства – из паутины пауки плетут коконы, в которых хранятся яйца с будущим потомством. А еще пауки используют паутину для того, чтобы… летать. Осенью молодые пауки выпускают длинную нить. Когда эту нить подхватывает ветер, паук отцепляется от опоры и начинает свободный полет, отправляясь на новое место жительства.
Паутина, которую плетут пауки, обладает особой прочностью и упругостью. Если сравнивать ее с материалами, которые производит человек, она прочнее стали! Ученые активно исследуют свойства паутины, чтобы поставить этот замечательный материал, созданный природой, на службу человеку.