В сказке Андерсена «Дюймовочка» есть такой персонаж – жаба, которая похитила у одной женщины крохотную девочку по имени Дюймовочка. Жаба решила, что Дюймовочка станет отличной невестой для ее сына. Но девочке удалось убежать от жабы. В этой сказке жаба является отрицательным персонажем. Однако, в реальной жизни жабы не такие уж и плохие и даже способны приносить пользу человеку.
Жабы внешне схожи с лягушками, но при этом отличаются от них. Во-первых, жабы крупнее лягушек, а их темно-коричневая кожа покрыта пупырышками, в то время как у лягушек гладкая кожа зеленоватого оттенка. Пупырышки на коже жаб когда-то породили поверье, что прикасаясь к жабе, можно заразиться бородавками. Но это всего лишь поверье, которое не имеет под собой никаких оснований.
Еще одно отличие жабы от лягушки заключается в том, что жаба обычно передвигается ползком, а лягушка совершает прыжки. Кроме того, жабы предпочитают жить на суше, а лягушкам нравится водная среда. И питаются жабы и лягушки разными способами. Лягушки хватают летающих насекомых своим липким языком, а жабы отыскивают добычу на земле.
Жабы охотятся на слизней, различных мотыльков, хватают муравьев, проволочников и саранчу. Этим они приносят большую пользу садоводам и огородникам, уничтожая вредителей полезных растительных культур. Некоторые дачники считают, что жабы поедают клубнику, но это заблуждение, поскольку жабы, в отличие от лягушек не имеют зубов, и они совершенно равнодушны к растительной пище.
С точки зрения науки биологии жабы относятся к земноводным, то есть они способны жить и на суше и в воде. К земноводным, которых еще называют амфибиями, относятся также лягушки, тритоны и саламандры.
Жабы распространены практически по всему миру, и в этом семействе насчитывается более шестисот видов. Различные виды жаб отличаются размерами, которые колеблются от двух до пятидесяти пяти сантиметров! Самые большие в мире жабы могут иметь вес более трех килограммов!
Размножаются жабы, откладывая в воде икринки. Из этих икринок со временем появляются головастики. Внешне головастики похожи на крохотных рыбок, у них есть хвост, отсутствуют конечности и дышат головастики в воде, пользуясь жабрами. Но через несколько месяцев у них начинается процесс, который называется метаморфоз. В течение одних суток организм головастиков полностью перестраивается, у них исчезает хвост, и развиваются лапы, меняется мордочка и появляются легкие. По окончании метаморфоза на сушу уже выбираются крохотные жабы, ничем не напоминающие рыбок.
При встрече с жабой необходимо помнить, что это неприятное с виду животное ничем не угрожает человеку, а наоборот, приносит людям пользу, поедая вредителей садов и огородов. Поэтому к жабам следует относиться бережно и не стоит причинять им вред.