На ночном небе можно увидеть множество звезд. Яркие звездные точки складываются в воображении людей в причудливые фигуры, которые называются созвездиями. А какая же из видимых на небе звезд является самой изученной учеными-астрономами?
Этой звездой является Вега, одна из ярчайших звезд, видимых с поверхности Земли. Звезда Вега находится в созвездии Лиры, и она является одной из соседок нашего Солнца. Расстояние от Солнца до Веги составляет примерно 25 световых лет. По галактическим меркам это совсем рядом.
Астрономы порой называют Вегу самой важной звездой после Солнца. И это неудивительно, поскольку именно наблюдение Веги помогло астрономам развить различные методы изучения звезд и продвинуть вперед науку астрономию.
Вега стала первой звездой, которая была сфотографирована учеными. Это произошло в 1850 году. Кроме того, именно в плане этой звезды астрономы с помощью наблюдений и математических расчетов сумели вычислить точное расстояние от Солнца. И поскольку Вега всегда находилась под пристальным вниманием астрономов, яркость ее свечения стали считать точкой отсчета для оценки яркости (звездной величины) других звезд.
Вега – это относительно молодая звезда, ее возраст оценивается в 455 миллионов лет. Для сравнения возраст Солнца составляет более 4 миллиардов лет. Особенностью молодой звезды является высокая скорость ее вращения вокруг своей оси, Вега вращается в 110 раз быстрее Солнца и поэтому она имеет не сферическую форму, а представляет собой сплюснутый эллипсоид, чем-то похожий на яйцо.
Наблюдать Вегу на ночном небе можно почти в любой точке земного шара, за исключением Антарктиды и части Южной Америки. Наилучшее время наблюдения этой звезды — в астрономическую полночь (1 июля), когда наступает противостояние Веги с Солнцем.
А еще Вега примечательна тем, что через 12 тысяч лет она станет полярной звездой, потому что полярная ось нашей планеты медленно вращается. Ученые называют этот процесс прецессией.
В древнем мире звезда Вега также привлекала внимание людей. Ассирийцы называли эту звезду «судьей неба», древние греки усмотрели в рисунке звезд рядом с ней лиру, подаренную Аполлоном Орфею. А в Римской империи момент пересечения Вегой линии горизонта перед восходом Солнца считался началом осени.
В наши дни ученые астрономы продолжают изучать Вегу, используя самые современные технические средства. Эти наблюдения помогли установить тот факт, что Вега окружена пылевым облаком, наподобие пояса Койпера, который окружает Солнце. Наличие пылевого облака дает основания полагать, что у Веги могут быть свои планеты.