В окружающей нас природе обитают самые разнообразные существа — маленькие и большие, грозные и пугливые, обычные и своеобразные. Необычные обитатели природы удивляют нас своими уникальными способностями. Кто-то из них умеет менять цвет кожи, кто-то отлично подражает человеческой речи. А есть и такое существо, которое умеет светиться в темноте, и зовется он светляком. В народе его ласково называют светлячком.
Светляки – это такие жуки из отряда жесткокрылых, ведущие ночной образ жизни. Размеры у светлячков могут быть от пяти миллиметров до двух сантиметров. У светлячков плоское тело, маленькая голова и большие глаза. А еще у светляка есть 11 усиков, которые располагаются на лбу.
У светлячков на теле есть особые органы, которые называются лантерны. Именно они способны светиться в темноте, как правило, зеленым светом. Причем свет этот не отраженный, а испускается самим светлячком. Свечение возникает за счет биохимических реакций, происходящих в организме жучка-светлячка. Следует отметить высокую эффективность природной «лампочки», которая достигает 97 процентов. Для сравнения, эффективность обычной лампы накаливания составляет всего лишь 5 процентов. Именно такая доля энергии в лампе накаливания тратится на световое излучение, а остальная энергия идет на нагрев лампочки. А светлячок почти всю энергию переводит в свет!
В мире насчитывается более 2000 видов светлячков, большинство из них обитает в странах с теплым климатом. В нашей стране можно встретить около 15 видов этих необычных насекомых. Обитают они в Крыму, на Кавказе, в европейской части страны, а также в южной части Сибири и на Дальнем Востоке. В народе светящихся насекомых называют «Иванов червячок». Червячками их называют еще и потому, что самки светлячков не имеют крыльев и внешне совсем не похожи на жуков.
Свое свечение светляки используют для общения друг с другом. Главное назначение световых сигналов – найти себе пару, чтобы обзавестись потомством. Кроме того, свечение маленьких жучков-червячков предупреждает более крупных обитателей леса об опасности охоты на них. Эти насекомые ядовиты и в пищу не годятся, и об этом они честно предупреждают своим свечением.
Эффект от свечения светлячков особенно сильно проявляется в местах их массовых скоплений. Маленькие жучки способны устроить настоящее световое шоу, поражающее людей своей красотой. В некоторых странах такие световые спектакли показывают туристам, а в Японии ежегодно проводится праздник светляков.
Но светлячки не только радуют глаз световыми спектаклями, они могут приносить реальную пользу людям, например садоводам. Дело в том, что личинки светлячков очень прожорливы, а питаются они моллюсками и слизнями, которые для садоводов являются вредителями. И если найти способ заманить светлячков из леса к себе на участок, можно не только по вечерам наслаждаться световой феерией, но и избавиться от надоедливых вредителей, портящих урожай.
Необычные способности светляков нашли свое отражение в литературе. Например, в рассказе Виктора Драгунского «Он живой и светится» мальчик по имени Денис, увидев живого светлячка, не удержался и сменял на него свой большой новый самосвал. Для героя рассказа маленькое живое чудо природы было гораздо более значимым в сравнении с дорогой, но неживой игрушкой.