В далекой Африке живут разнообразные животные. Есть среди них и свирепые хищники. Одним из самых внушительных и грозных африканских хищников является леопард, дальний родственник домашних кошек. Но если кошка – это милое и симпатичное существо, которое можно взять на руки и погладить, то с леопардом так поступить не получится. Во-первых, вес леопарда сопоставим с весом человека, а во-вторых, леопарды – прирожденные охотники, обладающие острыми зубами и большой физической силой.

Предки леопардов появились миллионы лет назад на территории Азии. Оттуда они попали в Африку, где и расселились по всему континенту. В наши дни леопарды обитают на большей части Африки, в Передней Азии, в Индии, Пакистане и Китае, а также на островах Ява, Занзибар и Шри-Ланка.

Леопарды относятся к роду пантер. Особенностью их внешнего вида является пятнистая окраска, которая индивидуальна у каждого леопарда. Среди потомства у них бывают не только пятнистые детеныши, но и черные. Леопардов с черной шкурой принято называть пантерами.

Леопарды обладают мускулистым гибким телом, длинным хвостом и округлой головой. Они хорошо лазают по деревьям, на которых предпочитают поедать добычу и спать. Леопарды очень сильны, они могут затащить на дерево тушу, в два раз превышающую их собственный вес. А вес у леопардов почти такой же, как у человека, и может доходить у самцов до 75 килограммов.

У леопардов очень острый слух, они отлично плавают, умеют рычать, как лев, и мурлыкать, как домашние кошки. А еще от них очень трудно убежать, потому что во время бега леопард развивает скорость до 57 километров в час!

Необычный пятнистый окрас леопардов лег в основу рассказа Виктора Драгунского «Зелёнчатые леопарды», в котором ребята обсуждали, чем хороши разные болезни, и они пришли к выводу, что ветрянка хороша тем, что тело покрывают пятнами зеленки и человек становится похож на леопарда.

Установлено, что в наше время леопарды являются самыми многочисленными представителями больших диких кошек. Их можно увидеть и в разных зоопарках мира, причем выяснилось, что в неволе леопарды живут в два раза дольше, чем в дикой природе.