Все мы знаем, что растениям нужна вода для роста и развития. Воду они получают от проходящих дождей или при поливе, если это садовые растения. Но в некоторых регионах нашей планеты дожди бывают крайне редко, однако растения там тоже есть. Одним из растений, приспособившимся к недостатку влаги, является кактус.

Кактусы относятся к так называемым суккулентам, у которых есть специальные ткани для запасания воды. Воду они хранят не в жидком состоянии, а в виде геля. Кроме того, кактусы имеют иголки, которые еще называют колючками. Эти иголки служат кактусам для впитывания водных паров, и для того, чтобы создать тень, которая защищает растения от палящих лучей солнца. Также иголки защищают кактусы от животных.

Родиной кактусов являются Южная Америка и Северная Америка. Наибольшим разнообразием видов и форм этого растения отличается Мексика, где из кактусов готовят разнообразную пищу и напитки. Также из кактусов делают нитки, шампуни, различные красители и строительные материалы.

Кактусы отличаются большим разнообразием форм и видов. Ученые насчитывают около 1750 видов кактуса, среди которых самыми маленькими являются Блосфельдии крошечные, которые имеют размер около 12 миллиметров. А самые большие в мире кактусы – это гигантские калифорнийские цереусы, высота которых достигает 20 метров.

Кактусы относятся к растениям-долгожителям. Их возраст может исчисляться сотнями лет. Так, например, на Кубе растет кактус из рода опунций, возраст которого составляет около 600 лет.

После того, как европейцы открыли Американские континенты, кактусы стали привозить в Европу. Здесь они прижились в качестве декоративных растений, благодаря своей неприхотливости к поливу и устойчивости к сухому воздуху, который, как правило, бывает в помещениях. На территории нашей страны массовое увлечение кактусами началось в 50-х годах XX века. В те времена возникали клубы любителей кактусов, некоторые из них существуют и в наше время.

Кактус интересен не только, как декоративное растение, его используют и в медицине. Лекарственные средства на основе кактуса укрепляют иммунитет, положительно воздействуют на сердечно-сосудистую систему, устраняют расстройства желудка. А еще ученые доказали, что колючки кактусов способны ионизировать воздух, делая его более полезным для дыхания.