Оказавшись на берегу моря, человек первым делом слышит крики чаек, неустанно парящих над волнами. Вся жизнь чаек неразрывно связана с водой. Их недаром называют «околоводными» птицами. Плавают чайки так же хорошо, как и летают, на лапах у них есть перепонки, как у водоплавающих птиц. В воде они сидят высоко за счет малой плотности тела. Оперение у чаек белое, крылья – длинные. Клюв у этих птиц очень характерный – прямой, но слегка загнутый на конце.
Селятся чайки не только возле моря, но и возле пресных водоемов. Их можно встретить и на озерах и на крупных реках. Еду чайки отыскивают в воде и возле воды, но могут находить съестное и на суше. Эти водоплавающие птицы не брезгуют насекомыми и могут даже охотиться на мелких животных.
Наибольшее распространение получила чайка с красивым названием «серебристая». Это крупная птица с размахом крыльев в полтора метра. Оперение у нее белое, но верхняя поверхность крыльев и спина имеют серебристо-серый оттенок. Кончики крыльев у этого вида чаек черные.
Серебристые чайки – перелетные птицы. Весной они прилетают, когда на водоёмах уже появляются разводья, а на земле – проталины. Селятся чайки большими колониями в заболоченных местах. Для строительства гнезд и выведения птенцов чайки образуют семейные пары. Гнездо имеет конусовидную форму и для его постройки чайки используют траву, мох и высохшие водоросли. Птенцы у чаек покрыты рыжеватым пухом. Через несколько часов после своего рождения они уже способны самостоятельно добраться до воды и приступить к поискам пропитания.
В питании серебристые чайки не привередливы. Они угощаются и мелкой рыбой, и насекомыми и ягодами. Могут охотиться на мышей. Не гнушаются чайки и разорять чужие гнезда. Характер у этих птиц, мягко говоря, не мирный. Они легко нападают на других чаек, ворон и даже на орланов, чтобы завладеть их добычей. Не боятся чайки искать пищу и в местах, заселенных человеком. Они питаются отходами рыбных промыслов и часто следуют за рыболовецкими судами. Любимое их занятие – вытаскивать мелкую рыбешку из рыбацких сетей.
Чайки достаточно прожорливы. Но иногда эта прожорливость играет на руку человеку. В одном из американских городов установлен памятник чайке. В этой местности чайки однажды спасли урожай, уничтожив всю саранчу на полях.
С наступлением поздней осени чайки покидают места обитания и перемещаются в более теплые регионы, выбирая максимально близкие места зимовки. Чайки, обитающие на Северо-Западе России, улетают в теплые регионы Балтийского и Северного морей, а чайки, живущие на востоке нашей страны, предпочитают зимовать в Японии, на Тайване и на побережье Южно-Китайского моря.
Автор текста: Лев Поясникин