В прудах и тихих заводях можно увидеть на поверхности воды красивое растение, которое называется кувшинка белая, или белая лилия. У этого растения большие листья, имеющие форму сердца, они лежат на поверхности воды, порой закрывая ее сплошным ковром. Летом на кувшинках появляются крупные цветки с белыми лепестками, которые могут иметь диаметр до 20 сантиметров.
Кувшинки за счет своей внешней привлекательности часто упоминаются в легендах и сказках. Латинское название этого растения, Nymphaea alba, связано с древнегреческими легендами о нимфах, божествах природы, наделенных внешностью девушек. Нимфы жили в морях, реках и других водных источниках, а также в рощах и на лугах. Они занимались тем, что охраняли природу. Считалось, что нимфы, живущие на дне водоемов, заманивали людей в свое царство, привлекая их красивыми белыми цветами, плавающими на воде.
В Древней Руси существовали похожие легенды, в которых нимфы назывались русалками. Согласно этим легендам, русалки выходили по ночам из воды, водили хороводы и околдовывали людей. А когда ночь заканчивалась, русалки превращались в кувшинки, плавающие на поверхности воды. Поэтому у кувшинок есть еще одно название – русалочий цветок. Также на Руси считалось, что кувшинки помогают одолеть различные болезни, и народ дал этому растению еще одно название – одолень-трава.
Белая кувшинка действительно является травой. Согласно науке ботанике, белая кувшинка – это многолетнее травянистое растение из семейства Кувшинковых. Корневища этого растения стелются по дну водоема, и могут достигать в длину до 15 метров. Из корневища вырастают цветоножки, на концах которых располагаются крупные листья, плавающие на поверхности воды, а также в летнюю пору на них появляются большие белые цветы.
Лепестки этих цветов раскрываются ранним утром, и весь световой день цветок плавает на поверхности воды. А вечером лепестки закрываются, и цветочный бутон погружается в воду. Также лепестки могут закрыться, если приближается дождь. Белые кувшинки чувствуют приближение дождя, и по их поведению можно предсказывать погоду.
На территории России белую кувшинку можно встретить в Европейской части нашей страны, а также на Урале и в Сибири. Это красивое растение порождает у ряда людей желание сорвать красивые водные цветы, но следует знать, что, во-первых, кувшинки, будучи сорванными, долго не живут, они быстро вянут, а во-вторых, это растение занесено в Красную Книгу России, и его нельзя рвать, это растение находится под защитой государства. Поэтому к белым кувшинкам следует относиться бережно.