Среди множества видов деревьев, растущих на территории России, есть дерево, которое привлекает особое внимание любого человека своим необычным видом. Это дерево называется берёза, а необычно оно тем, что имеет ствол белого цвета. Такой достойный, благородный цвет цвет придает берёзе особую красоту, и немало поэтов посвятили стихотворные строки красавице-берёзе.
Как и все другие деревья, берёза имеет кору. Кора выполняет защитную функцию, она спасает ствол дерева от внешних разрушительных воздействий. У берёзы кора содержит защитное вещество бетулин, которое и придает ей характерный белый цвет.
Внешняя часть коры берёзы покрыта так называемой берестой (еще ее называют берёста), которая представляет собой множество тонких слоев, плотно соединенных друг с другом. Эти слои можно легко оторвать от берёзы, получив тонкие ленты белого цвета.
Береста обладает уникальными свойствами, которые люди используют с давних времен. Например, береста легко воспламеняется и хорошо горит. Это ее свойство до сих используется при разжигании костра и огня в печи.
Кроме того, береста абсолютно не пропускает влагу, и в древности ее использовали в строительстве для гидроизоляции. Бересту еще использовали для изготовления хозяйственной утвари – лукошек, корзин, коробов. Береста обладает бактерицидными свойствами, поэтому в сосудах из бересты долго хранятся продукты. Из бересты также делали обувь, которая называлась лапти.
С развитием письменности бересту стали использовать для записей различных сведений. Такому ее применению способствовал белый цвет и тонкая слоистая структура. Сейчас такие записи на бересте известны, как берестяные грамоты. Они были распространены в Древней Руси в XI-XV веках.
В наше время мастера продолжают изготавливать различные изделия из бересты. Хорошим спросом пользуются корзины, изготовленные из этого природного материала. Они легкие и не подвержены воздействию влаги. Прочие изделия из бересты в наши дни используются, в основном, в декоративных целях, такие поделки напоминают нам о том, как жили наши далекие предки, которые умели грамотного пользоваться тем, что давала им матушка Природа.