В семействе кошачьих есть род, которые называется Пантеры. К нему относятся такие животные как лев, тигр, ирбис, леопард и ягуар. Ягуар внешне похож на леопарда, однако, по сравнению с леопардом, у ягуара более крупная голова, темные пятна на шкуре в виде розеток у него более крупные и расположены ближе друг к другу. Хвост у ягуара короче, чем у леопарда.

Ягуары обитают в Центральной и Южной Америке, в зоне, которая простирается от Мексики до Парагвая и Аргентины. Для коренных жителей Америки, индейцев, ягуар всегда был олицетворением силы и могущества. Это животное почитали и его боялись. Во время религиозных праздников древние жители Американских континентов одевались в шкуры ягуаров. В цивилизации майя это животное считалось проводником в потусторонний мир. А у ацтеков существовал элитный воинский отряд, который назывался «воины ягуара».

Ягуар – это мощное животное, обладающее мускулистым телом. Вес самцов доходит до 100 килограммов, а длина туловища, от носа до хвоста, может составлять 180 сантиметров. Высота ягуара в холке достигает 70 сантиметров. У ягуара крупная голова и мощные челюсти. Шкура ягуаров имеет темно-желтый цвет, она покрыта крупными пятнами в форме кольцеобразных розеток.

Жить ягуары предпочитают в густых тропических лесах. Они отлично плавают и могут охотиться в воде, поэтому любят селиться у болот и в руслах рек, где много густой растительности. В таких местах для них всегда найдется добыча.

Охотятся ягуары обычно на кайманов из семейства аллигаторовых, на капибар (водосвинок) и пекарей, парнокопытных животных. Также их добычей могут стать обезьяны, опоссумы, выдры, лисицы, черепахи и броненосцы.

Ягуары ведут одиночный образ жизни и контактируют с сородичами только для обзаведения потомством. Самки ягуара приносят от двух до четырех детенышей, которые первые шесть недель проводят в родительском логове. В течение полугода мать выкармливает их молоком, а после этого начинает приучать к охоте. Детеныши ягуара находятся рядом с матерью около двух лет, после чего уходят искать себе территорию для самостоятельного проживания.

Деятельность людей значительно повлияла на количество ягуаров в дикой природе. На них охотились ради красивой шкуры, а скотоводы уничтожали ягуаров, опасаясь за свои стада. В результате, ягуары к настоящему времени практически истреблены, и это красивое животное внесено в международную Красную Книгу.

Примечательным фактом является то, что ягуар, который олицетворяет силу и мощь, в XX веке стал символом известной автомобильной компании, которая производит спортивные автомобили высокого класса.