В ночь со второго на третье октября 1814 года, в Москве, в семье армейского капитана Юрия Петровича Лермонтова и девятнадцатилетней Марии Михайловны (в девичестве Арсеньевой) родился мальчик, названный Михаилом, которому судьба уготовила великое, но драматичное будущее.
Михаил Юрьевич по линии отца – шотландец, по линии матери – русский.
В Шотландии, там, где Твид сливается с Лидером, целы ещё развалины замка Эрсильдоун, которые и теперь носят название Лермонтовой башни. Самый отдалённый предок Лермонтов в 1061 году был вождём у короля Малькольма и участвовал в борьбе против Макбета, вдохновившего великого Шекспира, драмой которого и теперь восхищаются и поражаются зрители всех культурно развитых стран.
Брак родителей будущего поэта, заключённый против воли матери невесты, пензенской помещицы Елизаветы Алексеевной Арсеньевой, счастливым назвать было трудно.
В 1817 году мать Михаила умерла. Отец не был допущен к мальчику и всё детство Миша провёл под опекой бабушки, которая его безумно любила, не жалела никаких средств на его воспитание. Бабушку Миша любил, но близким по душе человеком для внука она так и не стала.
Что такое жить без родителей – подробно рассказывать об этом не стоит. Этот факт, и взаимная вражда между бабушкой и отцом будущего поэта, причиняли ребёнку немалые страдания, и в конечном итоге всё это сказалось на его характере, состоянии души. Миша много болел, испытал немало телесных мучений.
Он нередко погружался в нереальный мир мечтаний и грёз, волнений и грусти.
С целью оздоровления в 1825 году бабушка повезла внука на Северный Кавказ, на лечение минеральными водами. Чудесные картины открылись Лермонтову на Кавказе. Он всей душой полюбил этот дивный край.
В 1827 году Михаил Лермонтов с бабушкой, Елизаветой Алексеевной едет в Москву, на учебу. В 1828 году Михаил поступает в Благородный университетский пансион. Преподаватели (по большей части профессора Московского университета) оказались выше всяких похвал.
В 1829 году М.Ю.Лермонтов блестяще заканчивает свой курс в Благородном пансионе.
Бабушка отвоевала Михаила у отца до шестнадцатилетнего возраста. Отец терпеливо выдерживал этот срок. Ранее он редко виделся с сыном. Но в Москве, во время обучения мальчика в пансионе, Юрий Петрович часто его встречал и нередко принимал даже участие в его занятиях, очень сблизился с ним и решил не уступать сына бабушке.
Началась борьба. Бабушка не желала расставаться со своим любимцем, напоминала ему об одиночестве, о том, что она не переживёт разлуку, что жизнь её будет бесцельна, если он оставит её и уедет к отцу. Мише жаль было и бабушку и отца; он страшно волновался, был крайне раздражителен; но чувство сострадания к старушке взяло верх, — и он остался у бабушки. Отец, взволнованный, потрясённый этим, уехал из Москвы в свою деревню и там вскоре скончался.
Тогда из-под пера Михаила Юрьевича вылилась горькая эпитафия. Шестнадцатилетний юноша разочаровался в людях, — у него появляется ряд мрачных стихотворений. Он убеждается в том, что окружающий мир не соответствует его заветным думам, и, оглядываясь на своё короткое прошедшее и видя ясно настоящее, говорит: «Я чувствую себя одиноким среди людей; в уме своём я создал мир иной и образов иных существованье».
В это время он, вглядываясь зорче в себя, находит, что он отмечен судьбой, что мир земной ему тесен, — и начинает жить исключительно своим внутренним миром, своим вдохновением и любовью к природе, чем и живёт недолгие годы. Молодому человеку и тогда уже казалось, что всё ему изменяет, лишь лиры звуки не изменить… вдохновенье спасает от мелочных забот. Он в глубине души верит, что его «ум не по пустякам к чему-то тайному стремится».
Весной 1830 года М.Ю.Лермонтов поступает в Московский университет, но он остаётся там недолго. В 1832 году будущий поэт, против своих желаний, втянут был в историю с одним из профессоров, а потому оставил университет и Москву и переехал с бабушкой в Санкт-Петербург.
В Петербургском университете ему предложили начать занятия опять с первого курса. Это показалось юноше утомительным и скучным, и он поступил в школу гвардейских юнкеров.
Строгая дисциплина и определённая пустота жизни волновали его. Военное удальство не захватывало Михаила — в душе он был совершенно другим. У молодого человека было немало врагов, так как зачастую его едкие насмешки, остроты, резкие, как бритва, раздражали. Вдохновение, поэтические грёзы спасали его и тут. Он уходил в своё творчество, только тогда и был самим собой. Жизнь тянулась однообразно, но время летело быстро.
В ноябре 1834 года Лермонтов окончил юнкерскую школу и был произведён в корнеты лейб-гвардии гусарского полка, стоявшего в Царском Селе. В это время без его воли появилась на страницах журнала «Библиотека для чтения» его поэма «Хаджи Абрек».
В военном кругу Михаила Юрьевича уже знали как поэта, но общая известность пришла к нему в январе 1837 года.
Это было сложное время — Лермонтов был крайне неспокоен, когда скорбная весть (умер раненый на дуэли Дантесом поэт Пушкин) дошла до него. Случившееся глубоко потрясло его. Начинающий поэт горячо любил Пушкина с детства, и горькая весть всколыхнула его душу, и он бросил светскому обществу свой железный стих, облитый желчью, который стал впоследствии известен всем и каждому: «Погиб поэт…».
Дошло стихотворение и до императора Николая I. Великий князь Михаил Павлович также прочитал его. Он, улыбаясь, сказал: «Эх, как же он (Лермонтов) расходился».
Слава пришла, но поэта из корнетов лейб-гвардии гусарского полка перевели прапорщиком в Нижегородский драгунский полк, стоявший на Кавказе, куда он и должен был удалиться.
Опять пред Лермонтовым восстаёт родной его душе Кавказ, опять блистает вечными снегами пред его очами уходящий в облака Эльбрус – Шат-гора. Дивные образы, чудные поэтические мечты захватывают его душу, и он пишет много, быстро, вдохновенно. Там написана была и его замечательная эпическая «Песня про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова».
Слава поэта растёт; но он всё больше и больше чувствует своё одиночество и дальше отходит от людей. Бабушка ходатайствует о своём любимце, его возвращают снова в Петербург, определяют в Гродненский гусарский полк, потом переводят в тот же, в котором он служил до ссылки. Идут 1839 и начало 1840 года. В свет выходят и принимаются с восторгом многие его крупные произведения в стихах и прозе.
И вдруг в начале 1840 года, новая неприятная история для М.Ю.Лермонтова: незначительный разговор, бывший на балу у графини Лаваль с Барантом, сыном французского посланника при русском дворе, привёл к тому, что Барант вызвал Лермонтова на дуэль. Дуэль эта окончилась ничем, — Лермонтов выстрелил в воздух, и противники остались целы и невредимы.
Но поэта снова отправили на Кавказ, куда перевели его в Тенгинский пехотный полк. В апреле он покинул столицу и поехал в милые ему горы, на этот раз с грустью расставаясь с Петербургом. Тоска и тяжёлые предчувствия давили его сердце.
В этом, 1840 году, Лермонтов принимал участие в военной экспедиции против горцев, где отличился храбростью при речке Валерик и там же написал и поэму под этим названием. В тот год из-под его пера вышло несколько поэм и два новых рассказа: «Максим Максимович» и «Княжна Мэри».
В конце 1840 года, по ходатайству бабушки, Михаилу Юрьевичу был разрешён отпуск в Петербург, где он провел определённое время, а затем снова поехал в свой полк, на Кавказ, побыв проездом несколько недель в Москве. Это была последняя его поездка в горы, где через несколько месяцев у подошвы мохнатого, как персидская шапка, Машука, близ Пятигорска, 15 июля 1841 года вечером, в страшную грозу, он был убит на дуэли капитаном Мартыновым.
Так закатилось ещё одно «солнце русской поэзии» — как убит был и гений Пушкин, такая же участь постигла и Михаила Лермонтова.