Среди перелетных птиц, что возвращаются в родные края весной, встречается маленькая невзрачная птица под названием «вертишейка». Несмотря на то, что эта птица относится к отряду дятлов, своим внешним видом она больше напоминает воробья. Селятся вертишейки в лиственных или смешанных лесах, на лесных полянках или в прибрежных зарослях. Человека вертишейка не опасается, поэтому может выбрать себе жилье в парке или в чьем-то саду.
Внешний вид у вертишейки довольно своеобразен. На спине ее оперение имеет защитную окраску, из-за которой эту птицу трудно увидеть на стволе дерева. А вот грудка и брюшко украшены поперечными полосками, как у хищных птиц. Такой окрас помогает вертишейке защищаться от врагов.
Выжить в дикой природе слабой вертишейке помогает еще одна природная особенность. В случае опасности вертишейка начинает вытягивать шею и делать головой движения, похожие на змеиные. При этом птица издает шипящие звуки. Умелая имитация поведения змеи помогает вертишейке отпугивать врагов.
Питаются вертишейки, в основном, личинками и куколками муравьев. Также ей по вкусу различные гусеницы и жуки. Не отказывается вертишейка и от ягод. В пище предпочитает все яркое.
Слабый клюв не позволяет этой родственнице дятлов выдалбливать свое дупло, и она в период гнездования ищет чужие гнезда. Найденные вертишейками гнезда не всегда бывают свободными, и они беззастенчиво выгоняют хозяев на улицу. Нашедший гнездо самец начинает исполнять довольно унылую и однообразную песню, ожидая, когда на этот призыв откликнется самка. Создав пару, вертишейки заселяются в новое жилище, в котором вскоре самка начинает высиживать птенцов. Птенцы появляются не в один день, а в разное время. Поэтому, когда одни из них уже ползают по гнезду, другие еще могут только беспомощно лежать. Но как только птенцы появляются на свет, они уже умеют вытягивать шеи по змеиному и издавать громкое шипение. Вряд ли какой хищник рискнет сунуться в темное гнездо, из которого доносится шипение змеи. Так птенцы вертишейки с самого рождения начинают защищать себя сами.
Кормят детишек оба родителя. Когда кто то из родителей дотрагивается до птенца, то тот раскрывает клюв пошире, и получает свою порцию корма.
Подросшие птенцы начинают понемногу выбираться из гнезда и осваивать ближайшие ветки. Но при малейшей опасности они скрываются в жилище. Вскоре они начинают вместе с родителями прогуливаться по лесу в поисках корма. Когда период обучения подрастающего поколения заканчивается, семья вертишеек распадается, и птицы начинают вести одиночный образ жизни до самого отлета в теплые края.
Автор текста: Лев Поясникин